銀の歌

第99話

前回のあらすじ

『このやろう、てめ待てオラ。あっ？　怪我してんのに、逃げ足はええなお前！　だがな逃がさねぇからよ……。ほら、捕まえた。あっ、てめ噛むのは反則だ！！　ひっかくのもやめろ！！　痛い、痛い痛い痛い痛い！！』

「アルトさん達帰ってきませんね」

「そうだね」

「…………」

「…………」

　アルトさんがソフィーちゃんを追いかけて、宿の外に出た後、わたし達二人だけが部屋に取り残されていた。

　ヘテル君とは色々と、話し合いたいこともあったので、せっかくの機会だからと、会話の内容を頭の中に何度も思い浮かべているのだが……。

「……」

「……」

　この通り。硬いベッドの上で、弾んだ会話などなしに、二人並んで座っている。

　話したいこと、聞きたいことは正直沢山あるのだが、どうにも会話のとっかかりがない。

　いや、わたしが話題を触れないのは、もしかしたらそれだけではなく、ヘテル君の異業を治そうと、色々と尋ねた時、すべからく良い反応をもらえなかったことも、原因かもしれない。誓ってヘテル君を責めたい訳ではないが、どの会話を振っても、ほとんど何も返事をしてくれなかったという前例に、意外と自分は臆しているのかもしれない。

　さて、どうしたものか……と考える。だが、考えてもいい打開策は浮かばなくて、無情にも時間だけが過ぎていく。

　朝は割と晴れやかだったが、だんだんと空にも雲がかかって、日の光の入りが悪くなってきた。そんな時だった。隣から呟くように声がかけられたのは。

「ねぇ、どうして訊かないの？」

　そう尋ねられた。

「へ？」

　尋ねようと、まごついていたのは確かだが……、そう訊かれたのには驚いた。

　ヘテル君は、話をするのがあんまり得意な子ではないのかなと、勝手に思っていたから、散々手をこまねいた訳だが。彼がそう言ってくれるなら、怖いものなどない。

　それならと、『だんだん天気が悪くなってきましたね』（会話力13点）などと言おうとした。

　だけどわたしが言うよりも先に、ヘテル君が言葉をつなげた。

「セアさんには僕のせいで無理をさせているのに、なのに僕は自分のことを何も言わなくて、どうして訊かないの（責めないの）？」

　驚いた。素直に驚いた。さっきとはちょっと違う意味で驚いた。ヘテル君は会話の催促をしていたのではなくて、わたしが気にしていたように、彼自身もあの日のことを気にして、わたしとは違って、さらに罪悪感も持っていたのだった。

　心の移り変わりに、どうして？　と問いかけたくもなったが、ここであることを思い出した。それこそがトーロスさんのことだ。彼女は自分のことを何も語らない訳ではなかったが、それでも心の奥の奥までは誰にも見せていなくて、そしてそれをうっかり、未熟な子どもに話してしまったばっかりに、あそこまで辛い目を見た。

　関わり方っていうのは、とっても大切だ。特に何か大切なことを、話されたり話そうとする時には。今のヘテル君からは、あの日のトーロスさんと同じ匂いがする。同じような雰囲気を纏っている。

　それらを考慮して、どうして？　と言いそうになった言葉を一度飲み込んだ。そしてだからこそ、わたしはその後に尋ねたのだ。

「……どうして、そんな風に思ったの？」

　言おうとした言葉は、さっきと今で、何も変わっていない。だけで自分の中での意味は大きく違う。ちゃんと考慮して、思い直して、それで出た言葉だ。不意な一撃で泣き出すような、返って心配させるような素ぶりは、もう取らない。

「どうして？　って……。だって僕は、セアさんに無理をさせているのに。それなのに、自分は何も協力していなくて、自分のことを話すのが必要なのに、それを言わなくて……だから」

　ヘテル君の話し方は非常にまごついていて、なんだか要領を得なかった。

「…………」

　無言で話を聞いていると、結局ヘテル君は「えっと……」と言って、そのまま黙ってしまった。

　その様子を見て、正直わたしでは理解しきれない部分があった。言いにくい言葉というのは、たくさんあるのかもしれない。でもわたしだったら、ここまで来たら、なんでもかんでも喋ってしまっている。

　話し合うことが相互理解に繋がると思っているからだ。

　でも、その自分の価値観を人に押し付けてはいけない。話したくても話すことができないから、ヘテル君はああやって苦しんで、口を噤んでいるのだから。今彼に贈るべき言葉は、きっと許しなんだと思った。

「急いでないよ？」

　ヘテル君は横目でちらと表情を伺ってきた。それに感づいたから、なるべく柔和な、敵意のない顔を作って、言葉を続ける。

「わたしは、自分のことを喋るのが好きで、人の話を聞くのも好きで、誰かと話すのが好きなんだ。だから言いたいことはなんでも言える。でも、苦手な人だっているよね。特に今回に関しては、好きな食べ物どうこうだけでなく、自分の色んなことを、話さないとだしね」

　単純に隠すべき秘密もない自分には、それだって大した困難ではないように思うが、トーロスさんの話を聞いた後では別だ。人には色んな事情がある。

「わたしの特訓は始まったばかり。今、ヘテル君の話を聞いたとしても、それが実際に生きてくるのは、大分後になると思う。それに……わたしは頭がそんなに良くないから、今色々と聞かされても、その時には、もしかしたら忘れているかも。そしたら二度手間だ！」

　軽い茶化しを入れた後、一旦言葉をそこで区切ると、「だからね」と前置きしてヘテル君に言った。

「急いでないよ。ヘテル君が喋りたくなったら、喋ってくれれば大丈夫」

　言い終わるとヘテル君は悲しそうに俯いて、わたしのための、言い訳の言葉を探しているようだった。この子は優しい子だから、自分を悪者にしたいんだろう。

「でも、だって！　僕は、何にも協力なんかしないで……！」

「協力だったら、いつもしてもらっているよ？」

　言うと面食らったように、ヘテル君は眉を寄せた。

「ヘテル君はご飯の支度をしてくれているでしょう？　ヘテル君はわたしのおでこに氷を乗っけてくれるでしょう？　今日だって扇いでくれていたでしょう。協力だよ。それだって」

「それとこれとは……」

　ヘテル君はあわあわと、逃げ場を探すように、目を動かした。確かに、わたしが今挙げたそれらは、異業種を治すための協力には、直結しないのかもしれない。でも自分としては、あれらは全部有難いことだ。

　ヘテル君自身何も言えないことを気に病んで、ああしてくれていたのだなって、今となってはもう分かってしまったので、ちゃんとそう言う所は、認めて理解したい。彼も彼にしか分からない領域で頑張っているのだから。

　例えヘテル君自身が、彼自身の行いを認めていなくても、わたしは認めてあげたい。だからありがとうって言うんだ。

「大丈夫だよ、ヘテル君。そこまで急がなくったって。出来ることから、やればいいよ。いつも料理の手伝いをしてくれているように」

「…………っ」

　唐突にヘテル君が胸を押さえた。どうしたのだろう、痛むのだろうか。

「大丈夫？　痛むの！？」

「うん、大丈夫。痛いけど、大丈夫。これは大丈夫な痛みだから」

「そっか……。それなら、いいけど」

　胸を押さえてうずくまる背中を、とんとんと叩いてあげた。

「言葉で言うのが無理だったら、態度で見せてくれても大丈夫だぜ！　…………きっと君のことを分かってあげるから。罪悪感なんてもたなくていいからね」

　最後にそう言った。これで会話は終わりだよとでも告げるように。だが実際、自分を隠さなければいけない事情とはなんだろうか。自分の辛かった記憶とかだったら、ともかく。ヘテル君に関しては、好きな食べ物の一つだって教えてくれないのだから。

ーー何というか、徹底している。そこまでして自分を隠す意味とは、何だろう。少し心に陰りを残しながらも、ヘテル君が落ち着くまで背中をとんとんと、優しく叩き続けた。

✳︎

　アルトさんとソフィーちゃんが帰ってきたのは、わたし達がこんな会話をした一時間後のことだった。アルトさんは顔じゅうに引っ掻き傷を作っていた。

第99話 終了

　次回100話です！　なので次回は本編と、記念に番外編を投稿いたします。番外編はちょっとした過去編になっております。誰の過去編が来るかは楽しみにしてて下さいな。

　後記念絵も！　投稿しますね！