何を言うべきかを探しながら語る彼女の言葉一つ一つには、彼女なりの思いの強さを感じる。

　その言葉にしっかり向き合い、今思う素直な気持ちを伝えよう。

「俺は嬉しかったよ。また前橋さんと会えて。前橋さんには感謝しているんだ。今もそうだけど、亡くなる前も俺の殻を破ろうとしてくれた。あんなに女の子と話すのが苦手だったのに、前橋さんとは自然に話せたんだ。前橋さんは、他の人とは違う特別なものを感じる」

「でも、それは恋愛感情じゃない」

「さすがだね。その通りだ。前橋さんも言ってくれたけど、前橋さんと俺は似ているんだ。きっと仲良くなれる気がした。初めて女の子と親友同士になれる気がしたんだ」

　フフッと微笑む彼女。耳に髪を掛けるその仕草はとても艶やかだ。

「最低ね。最低だけど、これ以上ないくらい優しい言葉だわ。普通、告白された相手に友達でもいいかなって言うのは、やんわりした断り方の代表例。たいていは友達になれっこない。でも、あなたは違うわ。心の底からそう思っているって分かる。なにせ、ずっとあなたと一緒だったのだから」

　————突然、前橋さんの身体が光り出す。

　周りは蒸し暑いはずなのに、その光の温かさは、とても優しくて、ずっと包まれていたいくらいだ。

「私の心残りって……これのことだったのね」

「もしかして、もう……お別れなのか」

「そうみたい。だから、最後の心残りを解決させて」

「……うん」

　前橋さんのその表情は、柔らかく、どこかスッキリしている。

　その瞳は、光がぐるぐると巡っていて綺麗に輝いている。

「太田直行君。私はあなたのことがこの上なく気に食わない。そんなことを思ってしまう自分も。でも、そんな風にずっと思い続けてしまうほど、死んでもなお思い続けてしまうほど、あなたは私の心の中にずっといました」

　前橋さんから発せられる優しい光。

　心地よい風。

　長くて綺麗な髪がなびく。

　そして彼女は告げた。

——————あなたのことが好きです。

　その言葉とともに、教室全体が光に包まれた。

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