紅月祭、その名の通りのバカ騒ぎの日。クソッタレな祭りの日。赤い月が爛々と空で光るその様は、まるでカミサマとやらに嘲笑われているかのようだ。

　俺は、学園に入る前からこの祭りが祭りが嫌いだった。

　大いなる月に感謝を捧げるって言ったって、最悪な評判の家と最悪な性格の奴ばっかの人間関係で、そんな気持ち湧いてくるはずがない。人生は不平等だし、ムカつくことに月はそれを見ているだけだ。太古の人類には魔法なんて力を与えたというのに。

　現代の俺達には何も無いのかよ、って。一回くらい希望をくれたっていいだろ、って。思ってたし、思ってる。

　けれど、ある日リューネが言った。Ⅳ組のみんなにも、紅月祭を楽しんで欲しい……と。それは純粋な願いであり、無垢なる呪いであった。

　大方、セルテあたりに感化されたんだろう。わかっていても、嫌われ者の自分達のために、忌家の俺のために、心を砕いて動いてくれる人間なんていなかった。いなかったんだ。

　だから、手伝った。他のⅣ組の奴らが何考えてたのかは知らない。知りたくもない。ただ、リューネが喜んでくれるなら、紅月祭に対する敵意というか……捻くれた気持ちをちょっとくらい抑えて、適当に協力とか？　してみてやったって良いなと思った。

　それに……実際、そんなに悪くはなかった。かもしれない。いや、なんかこう、認めたくはないが。ド真面目でうるせぇジュスティは先輩らしく案外面倒見が良くて、普段影が薄過ぎるフィートは思ってたより自分の意思がはっきりあった。他の奴らもちょこちょこ良い面が見えて、かと思えばやっぱりクソ野郎だったりして。当日こうして外に出れなくても、準備期間はまあまあ楽しめた……と言っていい。

　外を覗いたとて、Ⅳ組の学生寮の周りでは紙吹雪くらいしか違いはない。それでも、あいつも楽しんでいたならいいと思っていた。

「なのに、なあ……」

　うるさく響いていた着信を止める。一斉送信のその内容は予想通り。

「私、死んじゃった」

　ああ、嫌だ。リューネの声が脳裏に響く。浮かんでくるのはいつもと変わらない、困ったような苦笑い。

　あの瞬間、幽霊のリューネを見た瞬間、もうダメだと思った。

　ずっとずっと、初めてあいつに手を握られた時から。あの温かさが忘れられなかった。だけどあいつは、リューネは陽だまりの中で生きていくべきだと感じていた。異世界からやって来たってことは、いつか帰っちまうんだろ？　なら、それを引き留めたくはなかった。

「なんで」

　なんで、死んだんだ。

　なんで、幽霊なんかになったんだ。

　それはそう、まるで彼女が俺のものになったような錯覚を引き起こした。

　俺の……俺の、リューネ。生きた人間であって欲しかった彼女は、今も寄る辺なく不安定に佇んでいるんだろう。言われた通りに俺を待っているんだろう。

　ああ、そんな魂に手を貸さずして、スプークト家は名乗れまい。

「……絶対に生き返らせるから」

　半透明の画面に映る、リューネの遺体が見つかったなんてそんな内容をかき消した。

　もう、帰せない。