ナトレータさんはあの日以来急によそよそしくなった。

話しかけると笑顔にはなるがすぐに何処かへと行ってしまう。

休憩中に見かけた彼女の表情はとても悲しそうだった。

心配して声を掛けたが、笑顔で隠してしまう。

「ナトレータさんどうしたんだろう。」

　書類をまとめるナトレータの様子を廊下からこっそり覗いてみる。

結構離れているためおそらくバレないだろう。

そう考えていると背後から声をかけられる。

「何こそこそ隠れているの？春ニ君。」

「麗奈さんっ。驚かせないでくださいよ。」

「君が変なことしてるから声をかけただけじゃないの。それでどうしたの、そんなところに隠れて。」

　先輩は怪訝な表情を浮かべてこちらを見る。

「実は・・・最近様子がおかしいんです。なんだか無理しているみたいな感じで。」

「先輩はどう思います？ナトレータさんのこと。」

「確かに最近元気なさそうだけど・・・・。」

「そうなんです。領主がここへ来た時からおかしいんです。

あの時も青い顔をしながら僕の腕にしがみついていたし・・・きっと何関係があるんですよ。」

　麗奈さんは静かにこちらを見つめると静かに言った。

「春ニくんはどうするつもり？また彼女を助けたいの、それともただの好奇心？」

「僕はー」

　麗奈さんが近づき、僕の頬に手を添える。

「君はすぐに無茶をするし、自分を犠牲にしようとする。

それに彼女が助けを求めていないかもしれないよ、それに知られたく無い秘密があるのかもしれない。

それがきっかけでまた事件に巻き込まれるかもしれない。

もう一度聞くよ・・・貴方はどうしたいの？」

　麗奈さんの深緑の瞳がこちらを見つめる。

すぐ目の前で静かに、ただ静かに見つめる。

「僕が彼女を助けます。たとえ拒絶されても、何があろうと助けたい。

僕の腕にしがみついた彼女の眼は確かに助けを求めていました。

それにー」

「それに？」

「彼女は僕の唯一の後輩ですから。」

　麗奈はため息をついて微笑んだ

「君はそう言う性格だから仕方がないけど・・・お人好しというかお節介というか・・・・

仕方がないなぁ～。」

「ありがとうございます。でも一度彼女に話を聞いてからにしたいと思います。」

　ナトレータさんの机を見ると彼女はいなかった。

その日彼女が再び姿を表すことはなかった。

◆

「この商品は船便か？どこ行きだ。」

「確か『サルバン』だ。」

　暗い牢獄の前で二人組の男が話している。牢の中には痩せた人々が虚な目をして宙を見つめている。男の手には注射器が握られている。

「あっちの国でこいつを打てば良くないっすか？」

「だめだ。持ち逃げされたらどうする。」

「あぁ確かに。でもあの女どうして逃げられたんでしょうね。」

　男は近くに倒れている男の首に注射を刺す。

「ここだけの話、どうもプレミアらしい。」

「へぇ～。あっそろそろ出ましょ。」

もう一人の男がもう一本注射を打ち込む、すると倒れていた男が四つん這いになり唸り声をあげ出す。

「うがガァぁっぁぁぁぁぁ！！」

　男の肌がドロドロに溶けて体がぶくぶくと膨れ上がっていく、

「あ～あ嫌だ嫌だ。何度見ても気持ち悪い。」

「がががががががぁあっぁぁぁぁぁ！！」

男だったものが産声をあげる。

「キシャァァァァァァァァァッァッー」