足下に絡まる木の根を、体に襲いくる木の根を、八の字を描き殲滅しながら、ピンク色の輝きとなって、遥はカンジュに突っ込んだ。

カンジュは、幸輝と刃を重ねて押し合っていた。幸輝の背後から、手首めがけて伸びる閃光に、カンジュは咄嗟にヒールを蹴って、背中を反らす。遥の刃はうまくよけたが、がら空きの胸を、幸輝の刃が捕らえていた。黄金色の刃が、一直線に、カンジュの胸を浅く斬りつけた！

だが、幸輝は気付いた。これは、木だ。

みるみるうちに、カンジュの体が、枯れ木になっていく。つまり、最初から、いや、いつの間にか、だろうか―アダザクラの幻想を見せられていたというわけだ。

だとすると、カンジュの本体は――。

考える間も、見渡す間も、二人にはなかった。二人の足に、細くも頑丈な木の根が絡まりついたのだ。ぐいっと体が引っぱられる。ドスンと尻餅をついて、二人は、「いったぁ！」と一緒に叫んだ。いつのまにか、手首にも木の根が絡みついている。まずい。刀を動かすことができない！

二人は、赤い森の奥へと引きずり込まれていった……。

アダザクラの硬い刃に食ってかかりながら、光は、体中から風を噴き上げた。息ができないほどの風がアダザクラの仮面を揺らす。いよいよ足も耐え切れなくなり、やつは目を細め、風に押し出されるまま、地から脚を離して後退した。

「食らいやがれ！」

　光が手のひらを振りかざし、風の刃を潜めた竜巻を巻き起こす。だが、やつの体を絡めとった途端、やつの体はバラバラになって、散った。肉片が、血潮が、桜の花弁になって、むせかえるような桜の香りとともに、光の顔を覆う。「うぇっ！」と右腕で拭い、目を開くと―かちゃり。

こめかみに、冷たい音が押し当てられる。眼球を左に動かして、敵を見る。

だが、それは、敵ではなかった。

敵なはずがない。大切な人。時間が戻るなら、もう一度、会いたかった人―。

「なお、え…………」

「よぉ。久しぶりだな、光」

息ができない。心臓がばくばく動く。嘘だ。そんなはずない。だけど……。

いつものいやらしい笑み、しわくちゃなスーツ、手入れされない無精髭、橙色の煙草の火。

嘘じゃない。本当だ。本物だ……！

生きて、いた。そうだ、あんなの、夢だったんだ。生きて、いたんだ―！

直江の顔に手を伸ばす。視界がぼやけてよく見えない。

直江の指が、引き金にかかる。

ダン！

セツカの足が、高く、直江の腕を蹴り上げた。直江の体が散り散りに、花弁みたいに散っていく。

　――ああ、やっぱし。やっぱし、そうかよ……。

　光は、ぐっと唇を噛むと、飢えた獣のような目を剥いた。ありったけの力で、セツカの肩に掴みかかる！　爪が食い込み、ほんのわずか、袖に血がにじむ。

「てめぇ、神宮団……。直江を、直江たちを……！　ゆるさねぇ！」

「いッた……！　離しなさいよ！　私たちがもめてる場合じゃないのよ！」

「うるせぇ！　何が仲間だ、神宮団！　俺の大事な人を傷つけたやつは、絶対、絶対に、赦さねぇ！　また、俺の大事な人たちを、てめぇらは、殺すつもりなんだろ！　これ以上、させねぇ！　てめぇらは、ここでぶっ潰す！」

　光の体から、黒い風がぶわりと吹き上がる。セツカはギリッと歯噛みすると、素早く右足をまわして、光の左脇腹を蹴り飛ばした。結構な衝撃。光の手がするりと離れ、体がふらりと揺れる。

その脇腹の背後から、黒いナイフが素早く伸びた。

わずかなかすり傷に、一瞬ぎゅっと瞼をつむり、目を覚ました時。光は、やっとハッとした。

光の背後を狙ってきたアダザクラの手首を、セツカが掴み、押さえていた。だが、アダザクラのナイフは、セツカの脇腹に、ずぶりと突き刺さっていた！

「セツカ！」

「貼りなさい！」

　かすれた声に促されるまま、光は慌てて封印札を取り出した。しかしアダザクラは、ナイフを勢いよく引き抜き、ハイヒールを蹴って、華麗に宙を舞い、後退してしまった。

ぼたぼたと、赤い露が落ちる。セツカの傷は深くはないが、どくどくと血が溢れていた。

「おい！　大丈……」

「黙って。触らないで。離れて。汚い」

　目も見ず、四連フルコンボ。光は言葉を失った。

　だが今は、言葉を探している場合ではない。

セツカの目線の先には、余裕の笑みを浮かべるアダザクラが、セツカに手のひらをかざしていた。

「あんたは、私たちの手では殺さない。だってそんなことをしたら、鬼神様への奉納品の一部になってしまうもの。あんたは鬼神様に奉納する価値もない裏切り者。だから、ここで、自害なさい」

　アダザクラの右手中指の石が、黒い手袋から透けて輝く。

セツカの瞳に、赤黒い何かが注ぎ込まれる。

セツカの中から、忌まわしい記憶の海が流れ出した……。