──熱い。

　意識が暗闇に沈みそうになる中、クロリスの体を燃やすような熱が駆け巡っていた。

　まるで内側から焼き尽くされるような感覚。

　死にゆくのか？

　それとも、変異して「影」になるのか？

　──どちらでもない。

　これは……"生き残る"ための、何かだ。

　ドクン──！

　心臓が大きく跳ねた。

　次の瞬間、冷たく重かった体に、異質な力が満ちていく。

　クロリスは、ゆっくりと目を開けた。

　視界がぼやけ、耳鳴りがする。

　だが、さっきまでの苦痛は嘘のように消えていた。

　「……俺……？」

　自分の声が、妙に響いて聞こえる。

　そして、すぐに違和感に気づいた。

　──軽い。

　体が、異常なほど軽い。

　それに、どこも痛くない。

　あれほど深く抉られたはずの傷が、もう存在していない。

　クロリスは、おそるおそる自分の手を見た。

　皮膚が僅かに透き通るような色を帯び、血管の奥から"光"が脈打っている。

　指先を動かすと、妙にスムーズで、違和感を覚えた。

　「……なにこれ」

　それだけではない。

　視界がクリアになり、暗闇の中でも細かいものがはっきりと見える。

　耳を澄ませば、焚き木が爆ぜる音や、遠くの波の音までもが鮮明に聞こえた。

　手を握るだけで、指の節の動きが今までとは全く違うことが分かる。

　──まるで、別の体だ。

　クロリスは、ゆっくりと立ち上がろうとした。

　しかし、思ったよりも強く踏み込んでしまい──

　ドン！

　「うわっ──！？」

　地面を蹴った瞬間、思いもよらぬ跳躍をしてしまった。

　体が宙を舞い、数メートル先の岩場に激突する。

　──これは……俺の体なのか？

　異常な身体能力。

　今までとは違う「感覚」。

　クロリスは、しばらくその場に座り込んだまま、呆然と手を開いたり閉じたりしていた。

　「クロリス……？」

　震えた声が、耳に届いた。

　ポポルだった。

　彼は、信じられないという顔でクロリスを見ている。

　「お、お前……その体……」

　クロリスは、ポポルの視線を追い、自分の体をもう一度見下ろした。

　──確かに、変わっている。

　以前よりも細く鋭くなった体躯。

　まるで"影"に近づいたかのような異質な感覚。

　「……変異、したのか？」

　クロリスは呟いた。

　だが、黒化はしていない。

　意識もあるし、記憶もある。

　じゃあ、俺は……？

　「わかんねぇ……でも、なんか……」

　言いかけた瞬間、体が勝手に反応した。

　──何かが来る。

　クロリスは咄嗟に飛び退った。

　その瞬間、背後の瓦礫が鋭い爪で粉砕された。

　「チッ、避けたか……」

　低く唸る声。

　クロリスが振り向くと、そこには──ロゼがいた。

　ロゼの体には、先ほどと変わらぬ黒い瘴気が渦巻いていた。

　しかし、その瞳は、わずかに揺れていた。

　「クロリス……お前……」

　ロゼが、躊躇するように言葉を漏らす。

　彼女の中に、まだ"ロゼ"がいるのか？

　クロリスは、一歩踏み出そうとした。

　しかし、ロゼはすぐに顔をゆがめ、苦しげに頭を抱える。

　「……ダメ……だめだ……！」

　唸るように呟くと、彼女の体から瘴気がさらに濃く噴き上がる。

　その瞬間、ロゼの表情から、迷いが完全に消えた。

　──そして、彼女は跳んだ。

　「くっ……！」

　クロリスの体が、反射的に動く。

　だが、ロゼの速度は、先ほどの比ではなかった。

　ドガッ！

　重い衝撃がクロリスの腹部を貫いた。

　次の瞬間、彼の体は宙を舞い、背後の瓦礫に叩きつけられる。

　「がっ……！」

　肺から息が漏れ、視界が一瞬暗転する。

　ロゼは、そのまま爪を振り上げ、追撃を仕掛けてきた。

　──速い。

　しかし、クロリスの視界は驚くほどクリアだった。

　ロゼの動きが、"見える"。

　まるで時間が遅くなったかのように。

　「……ッ！」

　クロリスは咄嗟に身をひねり、寸前で爪を避ける。

　ロゼの爪は地面を削り、土煙を巻き上げた。

　──俺は、戦えるのか？

　今の自分の体は、これまでとは違う。

　恐怖よりも先に、体が"動きたがっている"のを感じる。

　バキィッ！

　ロゼが再び踏み込んだ。

　クロリスは反射的に拳を振るう。

　拳と爪が激突し、鋭い衝撃が走る。

　「……ちっ！」

　ロゼが苦しげに後退する。

　クロリスもまた、拳を開閉しながら、自分の力に戸惑っていた。

　──こんな戦い方、したことないのに。

　まるで、本能的に"この力"が馴染んでいるかのようだ。

　これは、本当に自分の体なのか？

　「……クロリス……お前……」

　ロゼが、ぎりぎりと歯を食いしばる。

　その瞳に、一瞬の"迷い"が戻った。

　「やっぱり……まだ、戻れるんだ……！」

　クロリスが叫ぶ。

　しかし、その言葉が届くよりも早く、ロゼは再び頭を抱え、唸り声を上げる。

　「うあああああああっ！！」

　闇が、さらに彼女の体を覆った。

　──もう、時間がない。

　クロリスは、歯を食いしばる。

　ならば、俺の"力"で……！

　その瞬間、彼の腕が燃え上がった。

　青白い炎が、クロリスの体を包み込む。

　──これは？

　彼の意識が、"何か"を理解し始めた瞬間だった。