牛若丸了は、闘技場の見学通路にいた。

　闘技場にはサイを擬人化した魔獣と、黒い鬼神が戦っている。

『あぎぃぃぃぃる』

　魂を引き裂かれるような、獣の咆哮が闘技場に響いた。

　目の前で、人型であった鬼神が異形なる姿形へと進化していく。

「ひっ」

　了は見た。八つの角を頭部から生やし、体を黒い鱗に覆われた六本腕をもつ悪魔の姿を。

「ひいぃぃぃぃぃ！」

「はぁはぁはぁ夢か」

　自分の悲鳴で目覚め、深々のベッドの上で跳ね起きた。

「了様、どうしましたか？」

　自室の扉を上品にノックし、住み込みのハウスキーパーが声をかけてきたが無視する。

「……」

　了の性格を把握している為、それ以上は声をかけず去っていった。

「あの黒い鬼神はなんだ。会長のルシフェルなのか」

　体育座りをし、ギリギリと利き腕の親指の爪をかじりだす。

「だがルシフェルがあんな化け物になるなんて、僕は知らない」

　――四鬼神ではないのか。

「へひぃ」

　――なら今狩ってもいいのか。

　口角をつり上げて不気味に笑い、携帯を取りだした。

　誰かにつけられている。

　早朝、御門桜は学校行く道中に、そう思った。

　何時からか。

　家からでは無い。学校近くに来て、視線を感じはじめたのだ。

　電信柱や郵便ポスト、生徒達の隙間から黒髪ボブカットの少女がこちらを見ている。

（バレバレだぞ）

　そう言って、ツッこんでやろうかと何度思った事か。

　制服が一緒なので、暁学園の生徒に間違いない。

（まぁいいか。可愛いし。用事あれば、話しかけてくるだろ）

　楽天的にそう考えて、放置を決め込む。

　放課後の鐘が鳴った。結局可愛いストーカーは話しかけてこなかった。

　二年が使用してる校舎二階に足を踏み入れてから、気配は消えたので同学年で無い事だけはわかった。

「桜、遊び行こうぜ」

　同じクラスの中島和也に誘われて、教室を後にする。

　中島は一真の悪友と舞姫から聞き、交流を深めたのがきっかけで、気づくと友達になっていた。

（やはり、ついてきた）

　バッティングセンターでバットを振りながら、ストーカーの視線を感じるが、気にしないで中島から一真の話しを聞く。

「兄貴って、ここではどんなだった？」

「うーん一言で表すとバカかな。『ばかずま』って、彼女の霧島さんもからかってるしね」

「霧島コアか？」

「だよ。兄の彼女だし知ってるよな」

「幼なじみだ」

「はぁん。二人揃って、姉属性美人とロリ属性の幼なじみと付き合えるなんて、御門兄弟前世でどんな善行を積んだのよ。羨ましいぃ」

「……正直中島の方が羨ましい。俺、兄貴の事何も知らない。中学ぐらいからは殆ど口聞かないし」

　ボリボリ。中島は坊主頭をかきながら、口を開く。

「カズマと放課後屋上で、よく殴り合ったよ」

　中島のバットが真芯を捉え、ボールは心地よい音で飛んでいく。

「えっ中島、兄貴と仲悪かったのか」

「親友だよ。アイツもそう思ってるはず。まぁ色んな形があるんじゃないの。友情にしろ、弟に対する愛情にしろさ」

　へっへっへっと、どや顔で鼻を指でこすった。

「バイトあるからまたな桜」

　中島と別れた桜は、少し前からストーカーの気配が消えた事に気づいていた。

（あの子もバイトか）

「通して、見失っちゃうよ」

　少女の声が自販機が並ぶ一角から聞こえてきた。

　覗き込むと、三人組みの見るからに軽薄そうな男達が、黒髪ボブカットのストーカー少女をナンパしている。

「はぁぁ」

　桜は溜め息を一つつき、その中に飛び込んだ。

　男達は、「彼氏いたんだゴメンね」と爽やかに帰っていく。

「去り際も軽いな。都会って感じ」

　腕組みして感心してると、「先輩」と話しかけてきた。

「アタシ、高等部一年の朝比奈旭っていいます。今回も助けてくれてありがと」

　ぺこりとお辞儀してくる。

「今回も？」

「あのその、先日生徒会室で了さんと……」

　後半は声小さくなって、聞こえなかったが理解した。

「やっとお礼言えた」

「だから、つけ回してたのか」

「バレてたぁ。うぅ完璧な尾行だと思ってたのに」

「旭、その後メガネ……了に付きまとわれてないか？」

「その件で話が、アタシ、了さんの彼女なんですよ。いやぁーこの前はいきなり迫られて、驚いてしまったというかぁ」

　明るい口調とは裏腹に旭の表情は、悔しさと無力感で悲しみに満ちている。

「なので、今後は現場見かけてもスルーで」

　にこっ。無理やり笑顔を作ると、桜の返事も聞かず去っていった。

「旭？」

　一瞬だが、瞳から涙が零れ落ちるのが見えた。

「ふられちゃたね」

　後ろから舞姫の声が聞こえた。振り返ると買い物袋を仲良く二人で持つ、七瀬と舞姫が近づいてくる。

「こういう時は追うものよ、桜くん」

「うん」

「うんって……七瀬姉の言葉は、素直に聞くんだね」

　舞姫が手のひらを口に当てて、半目でからかってくる。

「そ、そんな恥ずかしいこと言うなよぉ」

　桜は「きゃー」と、真っ赤な顔を両手で隠し、旭を追った。

　すぐ近くから旭の悲鳴が聞こえた。建物の裏側付近に暁学園の制服を着た二人組みの少年が、見張るように立っている。

「あれか」

「通行止めだ。他をまわりな」

　近寄るとニキビ面の少年が、シッシッと野良犬を追い払うように手を動かす。

「いやっ」

　奥から、旭の小さな悲鳴が響く。

「どけっ」

「あっ聞こえなかったか？」

　ニキビ面の顔色が、怒りでどす黒くなっていく。

「こ、こいつ噂の転校生」

　もう一人の少年が桜を見るとそう言って、汗を吹き出した。

　奥に進むと、空調機が見えてきた。その物陰で了が旭の体を押さえ、顔を近づけていた。

　二人と視線が合う。

「先輩！　た――」

　タ・ス・ケ・テと唇は動いていた。

「ひぃぃぃぃ」

　了は酷く怯えた声で、悲鳴をあげる。

「み、見張りはどうしたぁぁ」

「帰ったぜ」

「あいつらめ、何のために毎月金渡してると思ってんだ」

「了！」

「ひいぃデカい声だしたって、怖くないぞ！　ぼ、僕は金持ちだ。い、いくらほしいんだ」

「俺がほしいのは、旭だ」

「せせせせせ先輩」

　旭の顔が真っ赤に染まる。

「はぁぁ馬鹿なの馬鹿なのか。ヒナは僕の彼女なんだぞ」

「お金で買った彼女でしょ」

　七瀬の声が近づいてくる。二人が追いついたのだ。

「それでも彼女は彼女だ！　ヒナの父親が経営する会社を救ったのは僕だ！　朝比奈家は喜んでヒナを売ったんだ」

「最低ぇ」

　舞姫がゴミを見るような目で睨み、吐き捨てる。

「煩い煩い煩い！　何なんだアンタらは。邪魔ばかりして！　僕はアンタらに何もしてないだろ」

「俺はお前が気に入らないだけだ」

「僕もだよ！　僕もアンタが気に入らない！」

　ガチガチと奥歯を鳴らしながら、了は桜に怒りをぶつける。

「勝負しろ」

　震える体で桜を指差す。

「いいぜ、かかってこい！」

　桜は口角をつり上げて笑った。

「こここ、ここじゃない。鬼神で勝負だ！」