「グフッ！！　ナイスパンチ……」

　敬は親指を立てて呟くと、鼻血を吹き出しながら倒れた。

「た、敬君！！？？」

　佳織が悲鳴を上げて敬に駆け寄った。みんなも心配そうに敬を取り囲む。すると、今度はテレサの後ろから激高した声が上がる。

「よ、よくもテレサ姫に不敬をはたらいたな！！　この狼藉者！！」

　ガルタイ族の戦士たちがこめかみに血管を浮かべて叫んでいる。戦士たちは剣の束（つか）に手をかけて、今にも敬に斬りかかる勢いだ。

　ガルタイ族の剣幕に慄（おのの）いたビンスが慌てて正義たちに事情を説明する。

「ガ、ガルタイ族では、女性の肌への口づけは求婚を意味します……」

「「「きゅ、求婚！！？？」」」

　正義たちは一斉に目を丸くした。

「は、はい。ですから、初対面での口づけはまず、有り得ません。この場合、敬さまは面白半分に求婚して、テレサさまを侮辱したことになります」

　ビンスは冷汗を浮かべて捲（まく）し立てた。

「「「無礼者を斬り捨てろ！！」」」

　ついに数人の戦士たちが剣を抜き放った。

「「ちょ、ちょっと待って下さい！！」」　

　正義と勇人が慌ててガルタイ族との間に割って入った。

「意味不明の挨拶をしてしまってすいません！！　コイツは白鳥敬って言って、一応、勇者なんです！！」

「正義の言う通りです。悪気があってやったんじゃないんです！！　茜、京子、二人からも説明してくれ！！」

　勇人が茜と京子に呼びかけると、二人も焦りながら敬のフォローをする。

「そ、そうなんだ！！　このバカはこれでも、ウチらと同じ勇者で、ダチなんだ」

「テッサ、ガルタイ族のみなさん、非礼を許してください。本当に申し訳ありませんでした」

　茜と京子が必死になって謝ると、テレサは不審そうな顔で敬を見る。

「……本当に、コイツは勇者なの！？」

「テレサさん……信じられないかもしれないけど、敬はわたしたちと同じ勇者で幼馴染なんです」

　沙希が進み出て、テレサの目を真っすぐに見つめた。

「テレサさん、申し訳ございません。わたしたちの世界では、相手に親愛の印として、手や頬にキスをする習慣があるんです。敬はテレサさんへの敬意から、あんな行動を取っただけで、他意なんてありません。侮辱しようとか、これっぽっちも考えてないんです。……どうか、敬を許してやって頂けませんか？　お願いします」

　沙希は毅然とした態度で事情を述べると、深々と頭を下げた。

　価値観の相違での衝突。この場合、『郷に入っては郷に従う』の精神が必要だ。

　沙希の誠意が伝わったのか、テレサの顔つきから険しさが取れた。

「そっか……そうだったんだね……」

　テレサはガルタイ族の戦士たちを振り返った。

「もう、問題事にしないで。みんな、剣をしまって」

「し、しかしテレサ姫……」

「剣をしまえって言ってるんだよ……意味、わかんない？」

　テレサが首を傾げながら言うと、ガルタイ族の戦士たちはギクリとした顔つきになって、剣を鞘に納めた。

　テレサは敬の方を向いた。敬は相変わらず昇天したままだ。

「わたしの方こそ、すぐに手を出して悪かったよ……」

　テレサはそう言って敬を介抱する佳織のとなりにしゃがみこんだ。すると、佳織がテレサをキッと、睨んだ。

「敬君が悪かったのかもしれないけど……気絶するほど殴る必要が有ったの？」

　それは、今まで佳織が見せたことのない、怒りを湛（たた）えた双眸だった。その表情に、正義たちは戸惑い、困惑する。そして、それはテレサも同じだった。

「……ごめん」

　テレサは小さく呟いて敬の顔に手をかざした。すると、今度はその手が淡い光を放つ。きっと、回復魔法なのだろう。少し経つと鼻血が止まり、敬はムクリと起き上がった。

「……あ、あれ！？　みんなどうしたんだい？？　深刻そうな顔して……」

　敬はキョトンとした顔つきで、不思議そうに辺りを見回した。

「敬君、良かった！！」

　佳織がホッとした様子で、笑顔になる。

「い、一体、何が……八ッ！？　これは異国の姫君……」

　敬はテレサの顔を見ると、再び挨拶を始めた。どうやら、テレサの鉄拳は敬の記憶をも吹き飛ばしたらしい。記憶を無くすのが敬のお家芸になりつつある。

「ややこしくなるから、お前はもうしゃべんじゃねーよ」

「敬、かっちゃんが心配するから、大人しく寝てて」

　茜と京子が敬を鋭く睨んだ。ゴジラとキングギドラに釘を刺された敬は、「イエッサー！！」と答えて口を噤《つぐ》んだ。

　テレサはその場に立ち上がると、申し訳なさそうな顔つきでみんなを見た。

「みなさん、ご迷惑をおかけしました……わたし、動揺しちゃて……」

「んなこと、わかってるよ。初対面で求婚されたら、誰だって動揺するよ」

「茜……」

「茜の言う通り。もし、相手がテッサのお姉ちゃんだったら、敬はもう砂漠の塵になってる。テッサはまだ優しいよ」

「京子……」

　テレサは茜と京子の顔を交互に見つめる。その表情は、自責の念に苛（さいな）まれているようだった。

　知らぬとは言え、一線を越えた敬が悪いのか……それとも、問答無用で制裁を加えたテレサが悪いのか……誰も簡単に判断なんてできない。

「ねえ、テッサ」

　重い空気がみんなを包み込もうとした時、沙希がポツリと口を開いた。

「自分たちにとっては平気なことでも、相手にとっては凄く嫌なことだったり……これからは、お互いの常識や習慣がわからなくてぶつかることが、いっぱいあると思うんだ……でも、それを乗り越えて仲良くなれたら……嬉しいな」

「……そうだね……沙希、ありがとう」

　沙希が笑顔で綺麗にまとめると、テレサも笑顔で頷（うなず）いた。

　ただ……。

　佳織だけは二人のやり取りを複雑そうな表情で見ていた。