「下校の時間じゃあ！」

「テ、テンション高いね……」

　声を上げる竜子に太郎が苦笑する。

「それはテンションも高くなるじゃろう」

「いきなり声を上げないでよ……」

「なにか問題があるか？」

「不審者として通報されちゃうよ？」

「ワ、ワシが⁉」

「うん」

　太郎が頷く。

「そ、それは妙な大人とかじゃろう？」

「いやいや、校門で奇声を上げるのもなかなか……」

「き、奇声ではない！」

「じゃあなに？」

「雄叫びじゃ！」

「雄叫びね……」

「そうじゃ」

　竜子が頷く。

「どちらにしろ……」

「どちらにしろ？」

「ご近所迷惑だからやめようね？」

　太郎が笑顔を竜子に向ける。

「！」

　竜子がビクッとなる。

「ね？」

「あ、ああ……」

　竜子が首を縦に振る。

「良かった」

　太郎も首を縦に振る。

「た、太郎のやつ、だんだんとママさんに似てきよったのう……」

　竜子が小声で呟く。

「なんか言った？」

「な、なんでもない！」

　竜子が首を左右にぶんぶんと振る。

「そう」

「そ、そうじゃ……」

「まあいいや」

「う、うむ、さあ、帰ろうではないか！」

「こんにちは……将野竜子さん、将野太郎くん……」

　校門で制服を着た女の子が挨拶をしてくる。

「あっ……」

「むっ……」

　竜子はその脇を黙って通り抜ける。

「ちょ、ちょっと、まさかのスルー⁉」

「い、いや、子どもに声をかけてくるなんて不審人物じゃと思ってな……」

「子ども同士でしょうが！」

「知らない人とはお話をするなとママさんから言われておるからな……」

「し、知らないって、まさか忘れたの、この顔を⁉」

　女の子が自らの顔をビシっと指差す。竜子がそれをじっと見つめる。

「……」

「………」

「…………」

「……………」

「………………」

「ず、随分と長考するわね……」

「……ああ！」

「や、やっと思い出したようね……」

「シエラレオネ！」

「伊吹玲央奈よ！　なによ、シエラレオネって！」

「西アフリカの国じゃ」

「ア、アフリカ⁉」

「分かりやすく言うと、ギニアとリベリアの間じゃな」

「ピ、ピンと来ないわよ！　悪いけど！　ていうか、国名の時点で違うでしょ！」

「まあな……この間、道場で会ったの」

「そうよ、対局したでしょう」

「どうしてここが分かったんじゃ？」

「道場の受付で住所を記入していたでしょう。本当はいけないことだけど、特別にそれを見させてもらってね……この住所だったらこの小学校に通っているはずだと思って……読みが当たったわね……」

「……家に直接来れば良かったのではないか？」

「いきなり訪ねるのは失礼でしょう」

「いや、いきなり学校に来とるじゃないか……大体じゃな……」

「大体？」

「ワシがお主のように私立の小学校に通っていたら、どうするつもりだったんじゃ？」

「はっ⁉」

　玲央奈がハッとなる。竜子が呆れる。

「気が付かなかったのか……」

「け、結果オーライよ！　それよりも貴女！」

　玲央奈が竜子に向かって右手の手のひらを広げる。

「な、なんじゃ？」

「道場になかなかやって来ないと思ったら、最近は将棋バトルを荒らし回っているみたいね……アカウント名、ＤＫＤって、貴女のことでしょう？」

「‼」

　竜子が驚く。玲央奈がフッと笑う。

「やっぱりね……」

「な、何故に分かったんじゃ？」

「いくつか対局を見させてもらったわ――将棋バトルには観戦機能もあるからね――短期間でメジャーな定跡や戦法をほとんどマスターしたみたいだけど……どこか独特な雰囲気の指しまわしでピンときたのよ」

「ほ、ほう、なかなかやるのう……」

「当たり前でしょう？　私を誰だと思っているの？　未来の名人よ」

「未来の名人か……ならばワシは竜王じゃ！」

「！　竜王とは、お、大きく出たわね……まあいいわ。そろそろまたリアルで対局したくなったんじゃない？　これをどうぞ……」

「うん？　チラシ？」

「将棋の大会よ。関東地方で一番強い女子小学生を決めるの……優勝は私がもらうつもりだけど、貴女が出ない大会で勝っても意味がないわ……当然参加するわよね？」

「ほう、面白い……やってやろうではないか！」

　竜子がチラシを力強く握りしめて笑みを浮かべる。