「ア、アタイ……」

　玲央奈が戸惑いながらアリスを見ると、ちょうど目が合う。アリスはニヤッと笑う。

「よお、初めましてだなあ」

「は、はい？」

　玲央奈が首を傾げる。

「アタイは有栖宮ありすってんだ、ひらがなでありすだ」

「え、ええ……？」

「どーもカタカナのアリスが調子出ないようでよ、アタイの出番ってわけだ」

「む……？」

　玲央奈が目を細める。ありすが両手を広げて肩をすくめる。

「案外、察しが悪いなあ、アタイはアリスの中にいるもうひとつの人格ってやつだよ」

　ありすが自らの胸を指差す。

「な、何を言っているの？　そ、そんなことはありえないわ」

「それがありえるんだよ」

「ば、馬鹿馬鹿しい……」

　玲央奈が首を左右に振る。

「馬鹿馬鹿しいとは随分だな……分かったよ」

「え？」

「それなら、こいつで語ろうか……！」

　ありすが左手で駒を持って指す。玲央奈が目を見開く。

「……！　さっきまで右手だったのに……！」

「ふふっ……」

「……」

「………」

「…………」

「どうだい？　信じてもらえたかね？」

　何手か進んだ後、ありすが玲央奈に問いかける。

「……………」

「シカトかい、傷つくねえ……」

　ありすが苦笑を浮かべる。

（強さはひとまず置いておくとして……人が変わったかのような差し回し……もうひとつの人格……ほ、本当だと言うの？）

　玲央奈は内心で困惑する。

「有栖宮さん、様子が変わりましたわね……」

　対局を見ていた左京が呟く。

「利き手を変えたのは単なるパフォーマンスってわけでも無さそうだね……」

　央美が目を細める。

「スタイルが変わったの」

「そこに気付くとは……やるね、尻尾ちゃん」

　央美が竜子を笑顔で見つめる。

「嫌でも気付くわい、それまで守備的な指し方だったのに、今は攻撃的じゃ……」

　竜子が盤面を指し示す。

「うん、そうだね」

「これは……厄介ではないか？」

「かなりね……対局中に相手が変わったようなものだから」

　央美が竜子の問いに頷く。

「明確に実力差があるのなら、なんてことはありませんが……このレベルになると……」

「苦戦は必至……」

「その通り」

　左京は真理を扇子で差し示す。

「有栖宮アリス……どこか纏う雰囲気もガラリと変わった……」

「そ、そういう話はよく分からないけれど……」

　真理の言葉に央美は苦笑交じりで応じる。

「いや……真理の言うとおりじゃ、央美、お主も心のどこかでは、有栖宮の変化をそのように感じていよう？」

「非科学的だって……」

　央美が竜子の問いに対して、さらに苦笑する。

「……どうなのじゃ？」

　竜子が央美をジッと見つめる。

「……あ～そうだね、確かにそういう印象は受けるよ」

　央美が両手を広げながら、うんうんと頷く。

「伊吹がこの短い対局時間の内に対応出来れば……」

「ええ、勝負は分からなくなりますわ……」

　真理の淡々とした呟きに左京が頷く。

「……待っておるぞ」

　竜子が玲央奈をじっと見て小さいが強い声で呟く。

「さてさて……その澄ましたお顔を崩してやりたいねえ……」

　ありすが玲央奈をあらためて見つめる。

「ふん……」

「そらっ！」

「……！」

「そりっ！」

「……‼」

「そるっ！」

「……⁉」

「ふっ……」

　ありすがニヤッと笑みを浮かべる。

（……先ほどまでならば考えられない手の応酬！　対応しきれなかった……！）

「ミスが出てきたねえ……それっ！」

「くっ……！」

「一気に決めるぜ……！　そろっ！」

「むう……！」

「ふふん……」

　ありすが得意気な顔で玲央奈を見る。少し間を置いてから玲央奈が口を開く。

「……まだよ」

「……ああん？」

「私は女性初の名人を目指しているのよ。このままでは終わらない……！」

「うおっ⁉」

　玲央奈が反撃に転じる。ありすが面食らう。

「どうかしら？」

「ちっ……おい、そろそろ目が覚めたろ？　バトンタッチだぜ……」

「⁉」

「ハーイ……」

　ボサボサ頭のアリスが戻ってきた。先ほどまでとは打って変わった指し回しを見せる。

（くっ、また戻ったの⁉　そ、それにこの指し回し、さっきよりも守備的……このままだと逃げ切られる、劣勢を挽回出来ない……！）

「…………………フウ」

「……負けました」

　玲央奈が頭を下げる。