「竜王になるのじゃ！」

「い、いや、将棋やったことあるの？」

「太郎、ワシのことをよく知っておるじゃろう？」

「え？」

「あるわけがないじゃろうが！」

「ええっ⁉」

　太郎が驚く。

「なんじゃ、そんなに驚くことか？」

「いや、将棋未経験なのに、竜王になるっていうのは無謀だよ……」

「無謀かの？」

　竜子が首を傾げる。

「だって、将棋が何かも分かっていないでしょ？」

「それくらいは分かるわい。盤上の遊戯じゃろう？」

「う、うん、ボードゲームだよ……ルールは？」

「全く知らん！」

　竜子が力強く断言する。

「や、やっぱり無謀だよ……」

「誰だって最初は初めてじゃ！」

「そ、それはそうだけれどさ……」

「ルールがあるのなら覚えれば良いだけのこと！」

「覚えればって……」

「パパ……」

「ほいきた！」

　ママが目配せすると、パパが部屋を出ていく。太郎が首を傾げる。

「え？　ど、どうしたの？　パパ……ああっ⁉」

　太郎がまたも驚く。パパが何やら机のようなものを持ってきた。

「ふふっ、これはね……」

「親戚のおじさん、あなたたちの大叔父さんから譲り受けた将棋盤よ」

「あっ、ママ、パパが言おうと思ったのに……」

「『やる気は伸ばせ』が我が家の教育方針……パパから将棋のルールを教わりなさい」

「パパ、将棋分かるの？」

「いやあ、あくまでも初心者レベルだけど……駒の動かし方とかなら……」

「よし！　早速始めるのじゃ！」

「それじゃあ……」

　リビングに移動した竜子と太郎、パパが将棋盤を挟んで向かい合う。パパが駒を手際よく並べていく。竜子がそれを興味深そうに見つめる。

「ほう……」

「……出来たよ」

「ふむ……」

「縦に９マス、横に９マスと仕切られた番で、一回ずつ駒を動かして、相手の王――玉、ぎょくとも言うね――を取った方が勝ちのゲームだよ。すごく簡単に言っちゃったけど」

「王手！っていうやつだね」

「おっ、太郎、よく知っているね」

「まあ、それくらいはね……」

「続けるけど、これまた簡単に言えば、手前の３列が自分の陣地、３列挟んで、奥の３列が相手の陣地だ。最初は陣地内に駒を置いて、そこから動かす。ここまでは良いかな？」

「うむ……」

　竜子が頷く。パパが話を続ける。

「じゃあ、駒の動かし方を……まずはこれだ」

　パパが『歩兵』と書かれた駒を手に取る。竜子がそれを読む。

「ほへい……」

「『ふひょう』と読むんだ。まあ、『歩』、ふ、と呼ぶのが一般的だね。これが一番多い駒で、自分と相手で９枚ずつ、合計１８枚もあるんだ。この歩が陣内の最前列に並んでいる」

「前衛みたいなものか」

「そういう感じだね。この歩は前に１マスだけしか進めない」

「シンプルじゃな」

「シンプルだけど、結構奥深い。歩の使い方で勝負が決まるときもあるよ」

「使い方？」

　太郎が首を傾げる。

「ああ、将棋は相手の駒を取ることが出来るんだけど、駒を取ったら、自分の駒として使うことが出来るんだよ」

「へえ、味方を増やせるんだ」

「そういうこと、置いては駄目な場所もあるんだけど、まあ、それは追々……次は……」

　パパが『香車』と書かれた駒を手に取る。竜子がそれを読む。

「かおりぐるま」

「いや、『きょうしゃ』って読むんだ。これは自陣の３列目の両端に２枚ずつある」

「どういう動きをするんじゃ？」

「前方になら一直線に突き進めるよ」

「貫く感じじゃな」

「そう、『槍』というあだ名もあるね。ああ、味方の駒を飛び越えたりすることは出来ないよ、香車に限らずね。次は……」

　パパが『桂馬』と書かれた駒を手に取る。竜子がそれを読む。

「かつらうま」

「『けいま』と読むんだ。これは香車の隣、これまた２枚ずつある。これは特殊な動き方をする駒でね。２マス前方の右か左のマスに動くことが出来るんだ」

「軽快な感じじゃな」

「そうだね、これは味方や相手の駒を飛び越えることが出来る。ただ、相手の駒は取れるけれど、味方の駒があるマスには移動出来ないよ。次はひとつ飛ばして……これ……」

　パパが『金将』と書かれた駒を手に取る。竜子がそれを読む。

「『きんしょう』」

「当たり。これは王の両隣に、これも２枚ずつある。前と両斜め前、左右、後ろに１マスずつ動けるんだ」

「有能じゃな、金を名乗るだけはある」

「そう、攻守において重要な役割を果たす駒だ。次はこれ……」

　パパが『銀将』と書かれた駒を手に取る。竜子がそれを読む。

「『ぎんしょう』」

「また当たり、これは金と桂馬の間に、これまた２枚ずつある。前と両斜め前には動けるけれど、左右と後ろには動けない」

「むっ、将というわりには物足りないのお……」

「ところがどっこい、両斜め後ろに動けるんだ。金には出来ない動きだよ」

「ほう、渋いのお……」

「まさに『いぶし銀』だね。次はこれ……」

　パパが『角行』と書かれた駒を手に取る。竜子がそれを読む。

「かくゆき」

「『かくぎょう』と読むんだ。シンプルに『角』、かく、と呼ぶことが多いね。これは自陣の２列目の端から２番目、自分から見て、左に１枚だけある」

「なんだか強そうじゃな……」

「そう、強いよ、なんてたって、斜め方向なら前後問わずどこまでも行けるんだから」

「トリッキーじゃな」

「勝敗を大きく左右する駒だよ。次はこれ……」

　パパが『飛車』と書かれた駒を手に取る。竜子がそれを読む。

「とびぐるま」

「『ひしゃ』と読むんだ。これは角の反対側、自分から見て、右側に置かれている」

「これもまた強そうじゃな……」

「そう、これは前後左右、どこまでも行ける駒なんだ。最後は……」

　パパが『王将』と書かれた駒を手に取る。竜子がそれを読む

「『おうしょう』」

「そう、これは自分と相手で１枚ずつ――片方は『玉将』、『ぎょくしょう』と書いてあるけど、同じものだよ――あって、これを取られたらゲームオーバーだ」

「どういう動き方をするんじゃ？」

「前後左右斜め、どの方向にも進める。１マスだけだけどね」

「ふむ……まあ、王というのはやたらと動いたりはせんか……」

「それでさらに覚えて欲しいのが……駒を進めて、相手の陣内に入ったとするよね？」

「ああ」

「そうなると、王や金以外はこうして……」

「駒を裏返した？」

「そう、これが『成る』っていうことなんだ」

「成る……」

「歩と桂馬と香車と銀は金になって、金と同じ動きをすることが出来る――代わりに元の動きは出来なくなるけれどね――これが『成金』ってやつだね。歩は裏返すと、とって書いてあるから『と金』と呼ばれる。あえて成らないという選択もありだよ。銀以外は端まで行ったら、成らないと動けなくなるけれどね」

「ふむ、と金……角と飛車は？」

「角は『龍馬』、飛車は『龍王』になって、元々の動きに１マス加わる。龍馬は前後左右に、龍王は斜め四方向に、それぞれ１マスずつ動けるようになる。……まあ、動かし方は大体こういう感じかな？　分かったかい？」

「ああ、分かった……どこで将棋は出来る？」

「え、将棋教室とか、道場とか……近所にも道場はあったような……ねえ、ママ？」

「……調べたら、駅前にあるわね」

「よし！　早速、そこに向かうのじゃ！」

「「ええっ⁉」」

　立ち上がった竜子の宣言に太郎とパパは驚く。