翌日。

　木田（きだ）巡査が、私の様子を見に訪れた。

「二人とも、命に別条がなくて良かったです」

「おかげさまで、命拾いしました」

　と型通りに返してから、正直に続ける。

「珠美（たまみ）さんが目を閉じた時には、そのまま死んでしまうのかと心配しましたが……」

　安心して気が緩んだのか、血を流しすぎたのか、あるいは、その相乗効果だったのか。彼女は一時的に気を失ったが、それだけだった。今日は一日静養するように言われているらしい。ついさっき見舞いに行ってきたが、顔色も良いようだった。

　私も無事ではなかったが、切られたのは、ほんの擦（かす）り傷だ。それよりも、壁に打ちつけられた後頭部の方が、酷かったと思う。一晩経っても痛みが残っているので、なるべく今日は、部屋で休んでいるつもりだった。

　木田巡査に続いて、花上（はなうえ）医師もやってきた。おそらく、珠美さんの傷の具合を診察に来たついでだろう。一応、私の方も診てくれるらしい。

「おいおい。またもや死者が出た以上『良かったですね』なんて言うべきではないぞ」

　花上医師は、木田巡査をたしなめるように言う。

　これを聞いて、木田巡査よりも、むしろ私の方が暗い気持ちになってしまった。蒼川（そうかわ）規輝（のりてる）の死に責任を感じているように見えたらしく、木田巡査は、慰めの言葉をかけてくれた。

「規輝さんが死んだのは、まあ事故のようなものです。自業自得とも言えるから、きいちろうさんが気にすることはないですよ」

　さらに、こう加える。

「それに、蒼川の御当主の方は、どう急いでも間（ま）に合わなかったでしょう」

　そう。

　昨日の夜に死んだのは、規輝一人ではなかった。珠美さんが襲われる前に、私が最初に聞いた物音や悲鳴は、蒼川（そうかわ）信子（のぶこ）が殺される時のものだったのだ。昨夜の規輝は、まず信子の部屋へ行って彼女を殺し、それから珠美さんも殺そうとしたらしい。

　信子は、華江（はなえ）が殺されて以来、娘二人を立て続けに失くした心労で、体調を崩して寝込んでいた。そのため、規輝の襲撃を防げなかったようだ。

　一方、珠美さんは、信子の叫び声で、目が覚めていたのだろう。だから刃物を振りかざしながら規輝が部屋に入ってきても、冷静に対処できた。布団くらいしか身を守るものはなかったし、それすら切り破られた後は、両腕で防御するしかなかったため、腕には傷を負ってしまった。それでも、致命傷を受けることだけは免れたのだった。

「まだ痛むか？」

　昨日の事件を私が回想する間にも、花上医師は、私の後頭部を診察してくれている。正直、診察のために触（ふ）れられるとかえって痛みが増すのだが、それは言わないことにした。花上医師は、私を困らせるためではなく、治そうと思って診てくれているのだから。

「はい。ズキズキします。酒も飲んでないのに、酷い二日酔いみたいで……」

「ふむ。二日酔いを引き合いに出せるくらいなら、たいしたことないかもしれん。まあ、それでも、頭だから心配じゃな」

　花上医師は、何か痛み止めっぽい薬を塗ってくれたが、治療はそれだけだった。私自身の感覚としては、本当に痛いのは表面ではなく頭の中であり、少しくらい薬を塗られても気休め程度にしかならないのだが。

「それにしても……」

　診察道具を鞄にしまいながら、花上医師は、

「緋山（ひやま）家の事件に続いて、蒼川家の事件も、犯人の死をもって終幕……。そういう結果になったわけじゃな」

　そう言い残して、帰っていった。

「どうなんでしょうねえ……」

　しばらくして、木田巡査が重そうに口を開く。花上医師の言葉に、色々と考えさせられたらしい。

「緋山家の一連の事件が終わった時、私には、朝子（あさこ）さんが犯人だとは思えなかった。この気持ちは、今も変わっていません。それに対して今回は、規輝さんが蒼川家の人々を殺したのだ、と言われても納得してしまう」

　まあ、それはそうだろう。木田巡査は、昨夜の事件よりも前から、規輝犯人説を提唱していたのだから。

　それでも木田巡査は、苦笑しながら、こんなことを言い出した。

「でも、納得できる気がするものの、腑に落ちない点は、まだ残っているのですよねえ……」

　特に、蒼川（そうかわ）陽子（ようこ）殺害事件における、不可能犯罪と呼ぶべき状況だ。あれは、いまだに説明できていなかった。木田巡査が気にしているのも、おそらくそれだろう。

　また、緋山家の事件でも、一義（かずよし）殺しに関しては、関係者全員にアリバイがあるという問題が残っていた。それについて木田巡査は『謎の共犯者』なるものを想定していたが……。一義の事件については、他にも「本当に犯人は天井裏から部屋に出入りしたのか」とか「現場に残された血文字は何を意味していたのか」とか、まだまだ議論すべき点があると言えるかもしれない。

「確かに、緋山家の事件にしても、蒼川家の事件にしても、不可解な点は残っています。ただ、もうこれで事件が終わったのだとしたら、これ以上は詮索しない方がいいのではないでしょうか」

　私は事態を穏便に収めようと思って、敢えて言ってみたのだが、これを木田巡査は笑い飛ばした。

「きいちろうさん、それは駄目です。あなたが、この事件を解決するべき探偵なのですから。朝子さんに指名されたのを、もう忘れたのですか？」

「いや、覚えていますが……。朝子さん以外にも、私に探偵役を頼んだ人たちはいましたが、もうみんな死んでしまいました。これ以上の調査を続けても、もしかすると、死者を鞭打つような事実をほじくり返すだけかもしれません。そう考えてしまうと、探偵役を続けるべきかどうか、少し悩んでしまいます」

「でも、きいちろうさん。あなただって、もうしばらく村に留（とど）まるつもりなのでしょう？」

　蒼川信子が生きている間は、私は彼女に頼まれて、蒼川家の客人として、緋蒼屋敷に泊まっていた。では信子が死んだ今、これまで通りに私が屋敷で過ごすのは、どうなのだろうか？

　ふと疑問に思って、木田巡査に尋ねてみると、

「もちろん、いいに決まっています。きいちろうさん、あなたは、新しい『御当主』の命の恩人なのですから」

　新しい『御当主』。

　薄々予想していたことではあったが、はっきりと聞かされると、少し不思議な感じもする。

　珠美さんは『蒼川珠美』ではなく『葉村（はむら）珠美』だから御当主になる資格はない、と言われていたが……。

　緋山家が死に絶えただけでなく、もはや蒼川の血を継ぐ者も、珠美さん一人になってしまった。そのため、一度は蒼川の姓を捨てた身ではあるものの、結局は珠美さんが新たな御当主になったのだという。

「きいちろうさん。もしも、いくつかの不可解な問題が解決されたら、緋山家の事件の真犯人が浮かび上がってくるのではないか。朝子さんの汚名も、そそがれるのではないか。……私は、そう期待しているのです」

　木田巡査は立ち上がり、部屋から出ていこうとするが、机の上の書類を見て、その足を止めた。

「これは……。もしかして、この事件の記録ですか？」

「ええ。探偵としては素人だとしても、これでも私は、小説家の端くれですからね。せめて書き残すくらいは……」

　木田巡査が目にしたのは、この私が長々と記してきた、まさにこの手記だった。彼は手に取って、パラパラと読み始める。

　一応、私としては、他人に読まれても困らないように記してきたつもりだ。一部、珠美さんに対する想いを吐露した箇所もあった気がするが、それだって曖昧な書き方にしておいたし、この手記のかなり最後の部分だ。今この場で、木田巡査がそこまで目を通すことはないだろう。

　実際、彼は半分くらいで読むのを止（や）めて、机の上に戻した。

「素晴らしい。かなり細かく書いてありますねえ。きいちろうさん、これ、しばらく借りることは出来ますか？」

「いや、それは困ります。現在進行形で書いているものですから、今日も続きを記すでしょうし……。それに私自身、これを何度も読み返すことで、事件について推理しているわけですからね」

「そうですか……。では後日、またここに来た時にでも、読ませてもらいましょう」

　そう言って、今度こそ木田巡査は部屋から去っていった。

　そのまま特筆すべき事態も起こらないまま、夕方になった。

　後頭部の痛みは、さらに酷くなってきた気がする。具合が悪い時は、しっかり休むのが一番だろう。

　もう、この屋敷に残っているのは、私と珠美さんだけだ。この状況ならば、昨日のような事件もないはずだから、今晩は早く寝よう……。