「アスティ女王は倒したか？」

「ああ、お蔭さまでな」

　ガーネットが白い盾を降ろして、流れるような赤い髪の手入れをした。この人も美人だったんだな。

　背は俺より２０センチは高いけど……。

　あれ？　ガーネットの後ろを見ると、西田はわかるんだが……通小町もひどく疲れた顔をしている。

「何故？　通小町まで疲れているんだ？」

「無理もないんだ聖女様は……。ダメージは受けていないというのに、回復魔法をずっとあたしに使っていたんだ。お蔭でこっちは、まったく疲れていない」

「……あー、そっか」

　俺は呆れた。

　確かにガーネットがダメになったら、俺たちは全滅だった……。

　でも、通小町は放っておこう。

　俺は西田に、お願いしたいことが一つあった。

「西田。ほんとにありがとな……少し休んだら、転移魔法でラピス城へ送ってくれないか？」

　俺は西田の顔色を窺った。

　西田は俯き加減だ。

「もう味方だよな？」

　それを聞いて、西田は素直にこっくりと、頷いてくれた。

　やっりーーー！！

　さっすが、幼馴染！

「ところで、その白い盾って一体……何？？」

「ああ、王女が言うには、グレード・シャインライン国の国宝は、その神聖剣だけじゃないんだ。盾もあったんだ。そして、これがその盾だ」

「うへええ。大方、ハイルンゲルトが使っていたんだろ？」

「いや、ハイルンゲルトは装備したことはなかったんだ」

「そうか……」

　確かに……俺はその盾の使い方を知らない。

　ハイルンゲルトが使っていないからだろう。

　風が強くなって、黒煙が殊の外、薄くなって来た。

　その時、空から大声が聞こえた。

「鬼窪くん！　早くラピス城へ戻ってきて！！　急にクシナ要塞が攻めてきたの！！」

　上を見ると、空から箒に乗ったマルガリータがこちらへ向かって、猛スピードで飛んできた。

「本当か？！　ラピス城は無事なのか？！」

「ええ、今のところは無事よ。お師匠と黒の骸盗賊団それに、ブルードラゴンが防戦してくれているの。早く乗って！！」　

「ああ。急ごう」

「ちょっと、待って！」

　西田がポニーテールを強風に靡かせて、俺とマルガリータの間に割って入り、ゆっくりと右手を挙げる。

「強制転移！」

「え？！」

「へ？？」

　瞬間、目の前が白一色になった。

　それから、しばらくして、光が徐々に消滅していくと、そこは……ラピス城の上空だった。

「あ、転移魔法ね。凄いわ！　私もお師匠も使えない高度な魔法なのに……」

「あの……マルガリータさん……。クシナ要塞の兵が銃で、こっちを狙ってるッス！！」

　俺たちの右隣には、クシナ要塞が目と鼻の先にあった。

　鉄でできた殺風景な天窓には無数のバルカン砲が設置され、灰色の鎧を着た。いかつい兵たちが陣取っていた。　

「撃てーーー！！」

　こっちに気が付いた兵たちの号令と共に、クシナ要塞の兵がそれぞれバルカン砲を撃ってきた。

「キャ――！　避けて！！」

　マルガリータが箒に向かって、命令するも、大きくバランスを崩してしまっていた。弾丸の嵐の中。大揺れに揺れる大き目の箒の上で、マルガリータの身体は、クルリと箒の下の方へ回転して、そのまま下方へと落ちていってしまった。恐ろしいほどの弾丸が撃たれ、俺は誰もいなくなった箒にしがみつく。

「嘘だろ！　こうなりゃ！！」

　凄い風圧の中で、俺は箒をなんとか操る。

　箒を操り、空中でマルガリータを掴み取るため、下方へと猛スピードで飛んだ。自分が何て凄いことをしているのかなんて、全然考えなかった。

　空中で、マルガリータは気を失っていた。

　どんどんと落下していく。

　俺はそれでもお構いなしに、マルガリータの左腕を空で掴むと、大き目の箒へ乗せた。

　クシナ要塞の兵は、それ以上俺たちを撃つのを止めたようだ。

　きっと、射程距離外だ。

　それより、一番の問題は、どうやって、あのクシナ要塞へ入るかだ……。

　俺は箒を操り空を飛びながら考えた。

　よし、この方法で行こう！！

　俺は神聖剣を抜いて、鋼雲剣をクシナ要塞目掛けて打ち放った。　　

　耳をつんざく轟音と共に、白いピラミッド型のクシナ要塞に、その右下の角に大穴が空いた。中から大勢の怒号が聞こえてきたけれど、俺は気にせずに、箒を操りクシナ要塞の内部に入っていった。

　クシナ要塞の内部の構造は、元の世界で都会人だった俺でも、驚くような近代的なものだった。なんと、ここにはエレベーターホールまである。

　金属製の壁に床。はたまた電信柱まである。赤と黒のケーブルで、ごっちゃになっているけれど、それでも、機能的だなと思わせる内装だった。床は金属製のパネル式で、冷暖房機能があるのか、今は足底が冷たくて気持ちがいい。でも、ここ……殺風景なんだよな。

「マルガリータ……おい！　起きろ！」

　何故かマルガリータは起きなかった。

　それから、マルガリータの頬を引っ張ったり、肩を揺り動かしたりしたが、一向に起きてくれない。

　バルカン砲にまさか毒でも塗ってあったんじゃ？