「いや、倒すぜ」

　俺とハイルンゲルトなら必ず勝てる。

「そうだ。これも民のため。なあ、あなたも同じことを考えたようだな。……そうだろ」

「ああ、でも。グレート・シャインライン国だけじゃないんだ。全部の国の民のことだ」

「ああ、私もだ」

　周りの人々が深い安堵の溜息を着くと、俺は意外に思った。ソーニャもそのつもりだったからだ。　

　その時、病室の扉が勢いよく開いた。

「もう、行くぞ！　相手が物凄いスピードで攻めてきたんだ！」

「鬼窪くん……あ、鬼窪王！　敵は魔族よ！　獣のような姿で羽が生えていて空を飛べるみたい！　凄い数よ」

　ヒッツガル師匠とマルガリータが顔面蒼白で叫んだ。

「わかった！」

「そうか。わかった」

　俺は、神聖剣を鞘から抜いて、グレート・シャインライン国王城の正門まで、走る。途中、武器庫からソーニャは珍しく真っ白な盾を用意した。　

　城の外へ出ると、額に汗を浮かばして、正門まで駆けると俺は驚いた。真っ白い煙がグレート・シャインライン国の城下町全体を覆っていた。

　俺は思わず真っ白い城下町に駆け出した。

　途端に、盗賊衣装がぶすぶすと白い煙を出して腐り出した。

　不思議と、寒くはなく、熱くもない。

「うへえええ！！」

「あなた！　全住民に告げよ！　家や建物の外へ出るな！　と！」

　俺がなんともいえない寒気で両肩を撫でていると、ソーニャがそれを見て、さすがに事の深刻さを知ったようだ。傍にいる近衛兵に叫んだ。

　マルガリータはヒッツガル師匠を箒へ乗せて、船へと急いだ。

　俺は船に乗る前に、この白い煙の元凶を全て退治することにした。駆け出しては、神聖剣で幾つもの獣をザックリと斬り捨てていく。

　軽いステップで、獣の爪や牙の攻撃を躱しては、止めの一撃をお見舞いした。数こそ減ってきたが、獣はまだ大量にいた。

　城下町の図書館辺りまで斬り結んでいくと。

　俺はゾッとした。

　このままでは、グレート・シャインライン国の国民が全滅してしまう！

　だが、国民の悲鳴も声も何も聞こえない。

　その中で、俺は破れかぶれに、近づく獣を斬りまくった。

「うらあああーーー！」

　俺はぶすぶすと腐り落ちる盗賊衣装を脱ぎ捨て、元の学ランになった。王族衣装は着ていない。城の中だけと決まっていて、戦闘はやはり盗賊衣装だ。

　さすがに疲れで、俺は荒い息を整えていた。

　いきなり、後ろからドスっと、鈍い音がした。

「う！！」

　俺は振り向いた。

　獣の牙が肩のすぐそばに忍び寄っていて、今にも俺の身体を噛み砕いてきそうだった。

　だが、ソーニャのサーベルでの突きが、獣の心臓を捉えていた。

　獣は絶命した。

「あなた！　無茶よ！　今、グレート・シャインライン国領土の全国民へと伝令班を向かわせているから！」

　そして、機転を回したんだ。

「相手は違う！！　あなたのその剣は、真の元凶を倒すことができるのだぞ！」

「……わかったよ……ソーニャ……」

「さあ、船へ！！」

「よし！！　行こう！　白と騎士の国へ！！」

　俺とソーニャは、グレート・シャインライン国の王都用の港まで走りに走った。城下町から命からがら王城へたどり着く。そして、城門から坂を降りていくと、徐々に視界がモヤモヤとし白くなってきた。

　辺り、いや、もうすでに。

　グレート・シャインライン国全体が白い煙で覆われだしていた。

　行き交う通行人もいない。

　ただ、腐った死肉が地面に落ちているだけだった。

「ソーニャ……すまない……俺のせいだ……」

「いや、気にするな。あなたも国王として当然のことをしたまでだ……これが私たちとこの国の最後だとしても……」

　物凄い悪臭と白い煙に包まれた俺とソーニャの学ランや鎧が、ぶすぶすと腐りだそうとした。

　ここで死ぬのかと思った。

　その時！！

「強制転移！！」

　遠くから西田の声が聞こえた。

　気がつくと、俺とソーニャはグレート・シャインライン国で一番速い船。

　白き輝く希望の操舵室にいた。

　操舵室は一度見学をしたことがある。

　前にソーニャから聞いたんだけど、過去のソーニャが四大強国の兵に囲まれた際に、王城から逃げる時に、ラピス城へこの船を使ったと言ったからだ。