僕らは西早稲田駅で地下鉄を降りた。

　雪乃と毛利さん、妹は、織田邸がある駅近くのマンションへ。

　僕は晩ごはんにカレーを作らなければいけないということで、材料を買いに１人で近くのスーパーマーケットへ向かう。

　今日は前回のように牛肉ではなく、豚肉にした。ちょっと安上がり。

　その他の材料も購入して。織田邸に向かう。

　織田邸に着くと、雪乃に案内されて奥へ。女子３人はリビングルームでソファに座ってテレビを見ながらくつろいでいた。

　前回来た時は、雪乃の部屋だけしか入らなかったので、他の部屋は始めてだ。どこも綺麗に掃除されているようだった。

　僕は、さらに奥へ導かれて台所へ。

　そんなわけで、料理開始。

　ご飯を炊くところから開始しなければならなかった。無洗米があったので、それと水を炊飯器に入れる。

　　料理の途中、毛利さんが「手伝う？」と尋ねて来たが、１人で問題なさそうなので、「ＴＶでも見てて」と言って、追い返した。

　なんやかんやで、大体完成、しばらくカレーをとろ火で１５分ばかり煮込むので、僕は台所を離れてリビングルームに行った。

　妹が、雪乃や毛利さんと仲良くやっているか不安だった。

　理由はわからないが、妹は雪乃と毛利さんを敵視しているみたいだからな。

　とりあえず、仲良く（？）ＴＶで流行のドラマを見ているようで、ちょっと安心した。

　僕も彼女たちに混ざってソファに座って１５分間ＴＶを見る。そろそろ、カレーも出来たようだ。

　ご飯も焚けているので、雪乃に皿を出してもらい、ご飯とカレーを盛って完成。

　みんなダイニングテーブルを囲んで座って、カレーを食べ始める。

　１口食べた雪乃が感想を言う。

「美味しいね」

「それは、良かった」

「前と、ちょっと味が違くない？　ルーが違うの？」

　妹が言う。

「ルーは同じだよ。違う点と言えば、前回は牛肉だったけど、今日は豚肉。あとは、風味づけに香辛料を入れた」

「へー。そうなんだ」

　妹は感心したように言うと、もう一口食べる。

「香辛料って何？」

　毛利さんが尋ねる。

「ガラムマサラだよ」

　僕はさっきスーパーマーケットで、たまたま見かけて買って来た香辛料の入った小瓶を手にして、みんなに見せた。

「１３０円。前と同じだと、ダメ出しが来そうだったから」

　毛利さんと妹は以前、僕のカレーを食べている。全く同じだと、特に妹がなんか言って来そうだしな。

「ふーん。私も今度やってみよう」

　毛利さんは感心したようだ。

「お兄ちゃんのくせに、やるじゃん」

　珍しく妹に褒められた。

「『お兄ちゃんくせに』は、余計だ」

　この点は言い返しておかないと。

　僕は続ける。

「カレーは中辛なんだけど、もっと辛くしたかったらこのスパイス使って」

　取り出したのは、レッドペパーの小瓶。

「ちょうだい」

　そう言って、妹は僕の腕から取り上げた、レッドペパーを自分のカレーに掛ける。

　僕は注意する。

「あんまり入れすぎるなよ」

「辛い！」

　入れすぎたらしい。

　慌てて水を飲む妹。

　そうこうしてカレーを食べ終え、しばらくその場で会話をする。

「こうやっていると、家族みたいだね」

　雪乃が唐突に言う。

「私と、お兄ちゃんは本物の家族ですけど？」

　妹が少々不満気味に言った。

「わからないわよ、将来、私も本物の家族になるかもしれないじゃん？」

　雪乃は不敵に笑いながら言い放った。

「そうですか？」

　妹はやはり不満そうだ。

　何これ？　妹ｖｓ雪乃のバトルが始まってる？

　そして、雪乃は遠回しにプロポーズみたいになっているけど…？

「後片付けするよ」

　何か面倒なことに巻き込まれそうなので、僕はそう言ってみんなの皿を集めて台所に向かった。

　後片付けが終わり、リビングルームへ行くと、雪乃が尋ねた。

「お風呂入るでしょ？　順番どうする？」

　それに妹が、すぐに反応する。

「お兄ちゃん、一番最初に入りなよ」

「え？　皆がそれでよければ、最初でいいけど？」

「お兄ちゃん、みんなの後だと、みんなが入ったお湯飲むでしょ？」

「はあ？！　そんなことするわけないだろ！」

　まったく、妹はどういう目で僕を見ているんだ。

　ともかく一番湯を頂くことになった。

　風呂に入って、上がった後は、雪乃に借りた、雪乃のお父さんのトレーナーに着替える。

　女子たちも次々に風呂に入る。

　風呂上りは一同は、雪乃の部屋に行って、くつろいでいる。

　女子たちは、全員パジャマ姿なのでちょっと気になるな。

　女子だけのお泊り会であれば、恋バナをするのだろうが、今日は僕が居るし、このメンツだと修羅場っぽくなりそうなのだが…。

　雪乃と毛利さんは、それぞれ僕のことが好きなようだが、なぜか２人の間で対立はなさそうで、逆に仲は良いみたいだ。

　一方、妹は、なぜだか雪乃にも毛利さんにも敵対心を持っている様子。

　雪乃はそのことは全然気にしていないようだが。

　その事を証明するように雪乃は妹に普通に話しかけている。

「美咲ちゃんって、彼氏いないの？」

　やっぱり、恋バナするんだ。

　妹は不満げに答える。

「いないです」

「同級生とかに、気になる男子とかは？」

「同年代の男子って、ガキっぽくて」

「じゃあ、年上が好みなんだ？」

　僕も話に加わる。

「じゃあ、悠斗とかいいんじゃないか？」

「悠斗って、足利君の事？」

　雪乃は尋ねる。

「そう。あいつは幼馴染だから、小学校の頃は、美咲も一緒に遊んでたんだよ」

「そっか。彼は、イケメンでサッカーも上手いし、良いんじゃない？」

「えー」

　妹はやはり不満そうだ。

「イケメンって、ライバルが多そうだから、めんどくさい」

『めんどくさい』とか、僕みたいなこと言ってるな。

「じゃあ、年上で、それ程イケメンじゃあない男って言ったら、お兄さん？」

　雪乃は、いたずらっぽく笑いながら言った。

「えっ？　お兄ちゃんは嫌いです」

　そもそも、実の兄妹だぞ。論外だ。

　そして、妹よ、僕のことを嫌いとか言うな。

　さらに言えば、雪乃、“それ程イケメンでない男”で僕のことを言うなよ。まあ、その通りなのだが。

「優しいお兄さんじゃん？」

　雪乃は言う。

「全然。意地悪だし」

「意地悪してないだろ」

　僕は反論した。

　しばらく、僕と妹を肴に話が盛り上がる。

　その後は、雪乃を中心とした陽キャグループ内での学校の話とか、僕の知らないことを聞かされた。

　いろいろあるんだなあ。面倒だから関わらないようにする。

　後、生徒会長選挙の話題が出て、雪乃は立候補するつもりなのだが、当選の暁には僕だけでなく、毛利さんにも役員に入ってほしいとのことで依頼していた。

　毛利さんは、ＯＫのようだ。

　そんなこんなで、夜も更けて来たので、もう寝ようということになる。

　女子たちは雪乃の部屋で、僕はリビングルームのソファで寝ることになった。