３月１４日。

　ホワイトデー、今日も昨日に引き続き色々とやらないといけないことがある。

　面倒だが登校する。

　校舎に入り、下駄箱付近。

　登校してきた何人もの生徒が上履きに履き替えている。

　近くでは新聞部員が間隔を開けて４、５人ほどが立っていた。

　彼らは、"Ｐ"が手紙を誰かの下駄箱に入れるかもしれないということで、監視をしているのだ。

　その中に小梁川さんがいるのを見つけた。

　僕も上履きに履き替えると、彼女に話しかける。

「小梁川さん、おはよう」

　小梁川さんは下駄箱の方から目線を外さずに挨拶を返した。

「おはよう。武田君」

「どう？　“Ｐ”は居たかい？」

「今のところは、下駄箱にバレンタインデーのチョコのお返しを入れる者が数名確認できたわ。彼らが“Ｐ”かどうかは、明日以降に改めて調査する予定よ」

「そうか…、じゃあ、頑張って」

　僕はそういうと、下駄箱を離れた。

　下駄箱付近に片倉部長は居なかったが、彼は他に考えていることがあると言っていたような。

　まあ、いいや。

　放課後までは、“Ｐ”のことは新聞部にお任せして、自分のやることをクリアしていかないといけない。

　昼休み。

　毛利さんと一緒に昼食を早々に食べ終えると、２年Ｄ組の鍋島さんにクッキーを渡しに行くため教室を出た。

　２年生のフロアは１階上で、普段は用もないのでほとんど行かない。

　ちょっと緊張するな。

　階段を登り、２年生のフロアの廊下を進む。

　すると、よく知った声で呼ばれた。

「キミィ！」

　この声は上杉先輩。

　僕は聞こえないふりして廊下を進む。

「ちょっと！　無視しないでよ！」

　上杉先輩は後ろから僕の背中を叩いた。

「あっ！　上杉先輩！　全然、気が付きませんでした」

「しらじらしいなー」

　上杉先輩は怪訝そうな表情で僕を睨みつけた。

「２年生の階に何しに来たの？」

「ホワイトデーのクッキーを渡しに」

「誰に？」

「２年Ｄ組の鍋島さんって人です」

「ふーん。知らないなあ」

　上杉先輩、ギャルのくせに陰キャだから交友関係が無くて、他の生徒のことは良く知らないのだろう。彼女には友達は伊達先輩ぐらいしかないのだ。

「折角だから、恵梨香にも挨拶していったら？」

　上杉先輩は教室の中を指した。

「いや、いいです」

「遠慮しないでよ」

　そう言って、無理やり彼女たちの２年Ｂ組の教室に引きずり込まれた。

　教室内の２年生たちの目線が僕に集まる。１年生が教室に来るのは珍しいのだろう。

　それに僕は不本意ながら学校一の有名人だからな。

　僕は上杉先輩に伊達先輩のがいる席へと連れていかれた。

　窓際の一番後ろ。いわゆる“主人公席”だ。

　伊達先輩は何やら資料を読んでいた。

「恵梨香。武田君が来たよ」

　上杉先輩が話しかけると伊達先輩は顔を上げた。

「あら、武田君。何か用？」

「え？　いや、伊達先輩に用があったわけではないのですが…」

「廊下で武田君を見かけたから、恵梨香に挨拶させようと思って連れて来た」

　上杉先輩が説明すると、伊達先輩が尋ねた。

「どうして２年生のフロアにいるのかしら？」

「ホワイトデーのクッキーを渡しに来たんですよ」

「２年生からも、もらっていたのね」

　伊達先輩は感心したように言う。

「ええ、片倉先輩に聞いたら２年Ｄ組の人だと教えてくれたので」

　などと話をしていると、別の男子生徒が近づいてきて話しかけられた。

「やあ、武田君」

　僕は、そちらのほうを向いた。

　眼鏡を掛けた七三分けの真面目そうな男子…。

　以前会ったことあるよな…、でも誰だっけ？

　僕は誤魔化すように挨拶をする。

「こ、こんにちは…」

　七三分け眼鏡男子は話を始める。

「今日の放課後は、上杉さんをお借りするからね」

「え？　お借りする？　上杉先輩を？」

　何の話か見えなくて僕は混乱する。　

「なんの話ですか？」

「え？　聞いてないのかい？」

　七三分け眼鏡男子は、ちょっと驚いたようだが詳細を説明してくれる。

「新聞部の片倉君から、上杉さんが将棋をやっているという話を聞いて、ウチの成田に将棋対決させることにしたんだよ。その様子をYouTubeにアップしようっていう、将棋部と新聞部の共同企画だよ」

　上杉先輩と成田さんの対決って、勝負にならないだろう。

　成田さんの圧勝でしょ？

　でも七三分け眼鏡男子、将棋部の部員ということか…。

　思い出した！　将棋部の部長の十河《そごう》先輩だ。

「そうですか…、初耳でした」

　上杉先輩が何をしようと僕は興味がない。

「キミが部室に全然来ないからでしょ？！」

　僕の答えに、上杉先輩は少々怒ったように文句を言う。

「昨日、僕と片倉君が歴史研の部室に行って、この話をしたんだよ」

　七三分け眼鏡男子は、微笑みながら話す。

「急な話に関わらず、上杉さんに色よい返事がもらえたから良かったよ」

「という訳で、今日の放課後は将棋部の部室に行くよ」

　上杉先輩は、今度はドヤ顔で言う。

　何でドヤ顔？

　将棋部でも囲碁部でも好きに行けばいい。

「えーっと…。ホワイトデーのクッキーを渡しに行きたいので、もういいですか？」

　会話が一区切りついたので僕は言った。

「うん。呼び止めて悪かったね」

　上杉先輩は笑いながらそう言うと僕を解放してくれた。

　余計な時間を使ってしまったな。

　僕は廊下に戻ると、２年Ｄ組を目指す。