僕、妹の美咲と前田さんは、自宅から徒歩で池袋までやって来た。

　前田さんによると、卓球が出来る場所があるという。

　受付をした後、少し待って、卓球台の置いてある場所へ移動する。

　卓球台は２台。僕らは１つを利用する。

　もう１つの台は、他のお客もおらず、今は使われないようだ。

　ここでは、ラケットも玉も貸してくれる。

　前田さんは部活では通常マイラケットを使うらしいが、今日は家に置いてきたらしい。

　まあ、前田さんと妹は、今日はチョコづくりがメインだったからな。

　早速、僕は卓球台のそばに歩み寄り、ラケットを構える。

　対戦相手は、当然、前田さん。

　すでに、かなり熱が入っているようだ。

　一方の僕の熱は上がらない。

　それより、前田さん、今日、スカートだけど大丈夫なのかな？

　丈が長めのスカートなので、めくれることは無さそうだけど。

　妹は得点ボードの横に立って、得点係。

「じゃあ、行きますよ！」

　前田さんのサーブ。

　玉が打ち出された。

　彼女のフォームを見て、僕は瞬時に分析する。

　このサーブは、確か横回転サーブ。

　横スピンが効いているので、玉が台に着いたら外側に跳ねるのだ。

　年末に、上杉先輩の奴隷をやっていた時に、命令で卓球をやらされ、卓球部の福島さんに教えてもらったなぁ。

　こういう玉の返し方を教えてもらったような気がする。

　あの時の福島さん、あたりも柔らくて、教え方もうまかった。

　結局、卓球をやったの３日ほどだが、夏休みに卓球の合宿に付き合わされたこともあって、卓球の初歩の初歩は知識としてある。

　それで、年明けに、福島さんは、僕をミックス（混合）ダブルスの試合に一緒に出ようとに誘ってきた。

　まあ、当然、断ったけど。

　現在の前田さんは、かなり気合が入っている。

　目つきが、さっきまでと全然違う。別人だ。

　よっぽど卓球が好きなんだろう。

　それに対して僕はやる気ゼロだ。

　適当にやって、さっさと終わらせて、帰ってゆっくりしたい。

　寝るかＶＲゲームでもやって、またチマチマとレベル上げをやりたい。

　しかし、ここで適当にやり過ぎても、何か文句言われそうだしな。

　特に、妹が黙っていなさそうだ。

　妹が、文句を言いだすとうるさい。

　さっき、もらって食べたチョコを返せ、とか言いそうだし。

　でも、食べてしまったものを返せるわけもなく…。

　かなり長めの押し問答が始まりそうだ。それは、嫌だなぁ…。

　ここは少しだけでもやる気があるように見せた方がいいのか。

　そして、負ける。

　よし、そうしよう。

　ここまで０．１秒。

　玉が手前に落ちる。

　想定どおり、僕の左側に曲がるように跳ねた。

　やる気のない僕は、やる気があるところを見せるために、とりあえず適当にラケットを出す。

　玉は、僕のラケットの先端にわずかにかすって、全然違う方向に弾かれて玉は床に落ちた。

「いやー、すごいサーブだねー（棒）」

　僕はそう言って、再びラケットを構える。

　再び、前田さんのサーブ。

　彼女の目つきが、いつもと違いすぎて卓球よりも、そっちが気になる。

　前田さん、普段はトロそうなのに、卓球の時は別人のようだな。

　おや、さっきとフォームが違うぞ。

　彼女のフォームを見て、僕は瞬時に分析する。

　このサーブは、確か下回転サーブ。

　年末に、福島さんに教えてもらったなぁ。

　縦スピンが効いているので、玉が台に着いたらサーブした側に、戻るように跳ねるのだ。

　年末に、上杉先輩の奴隷をやっていた時に、命令で卓球をやらされた時、卓球部の福島さんに教えてもらったなぁ。

（中略）

　ここは少しだけやる気があるように見せた方がいいのか。

　ここまで０．１秒。

　玉が手前に落ちる。

　想定どおり玉は前田さんの方に戻るように跳ねた。

　やる気のない僕は、とりあえず適当にラケットを振る。

　僕のラケットは虚しく宙を切り空振りとなった。

「いやー、すごいサーブだねー（棒）」

「お兄ちゃん！！」

　横から、妹は叫んだ。

「真面目にやりなよ！！」

「そーですよー」

　前田さんもクレームを言う。

「だって、棒立ちですもーん」

　やっぱり、やる気の無さが出てたか。

　仕方ないので、とりあえず弁解する。

「でもなあ、そうは言っても、やる気が出ないんだよ」

「確かに、トロフィーとかが無いとやる気が出ないですよねー」

　前田さんがそう言って少し考える。

　いや、トロフィーがあってもやる気は出ないけどな。

　しばらく考えたあと、前田さんが再び口を開く。

「じゃあ…、お兄さんが勝ったら、何でもいうこと聞いてあげますー」

　その言葉を聞いて、妹が再び叫んだ。

「のぞみん、だめだよ！！　このエロ男に『何でも』とか言ったら、エロいことされるにきまってるじゃん！！　お嫁に行けなくなるよ！！」

　僕は妹に向かって言う。

「そんなことするわけないだろ」

　そんなことになったら、エロいことするけど。

　でも、本気でやっても勝てる可能性はゼロだろう。

「でも、私が勝ったら…」

　前田さんは笑顔で言う。

「お兄さんに、何でも言うことを聞いてもらうということでー」

「そんなの僕が勝てるわけがないから、何でも言うこと聞くで確定じゃん」

　僕は文句を言った。

「じゃあ、もう勝負なしで、のぞみんの奴隷になりなよ」

　妹が、ありえないことを言いだした。

「なんでだよ？」

「それでもいいけど、本当は、お兄さんの天才ぶりを見たいんですー」

　前田さんがいう。

「じゃあ、お兄ちゃんが負けたら、また紗夜さんの奴隷を１か月やるということにしたら？」

「なんで、上杉先輩が出てくるんだよ！」

　まったく、何を言い出すんだ。あり得ない提案だ。

「お兄ちゃんの場合、これぐらいじゃないと罰にならないでしょ！？」

「もう、帰っていい？」

「逃げるな！」

　妹が僕に近づいて、腕を掴んだ。

「待ってくださーい！」

　前田さんが改めて提案する。

「じゃあ、私の奴隷を１か月やるということでどうでしょー？」

「やだよ」

「じゃあ、なんだったらいいんですかー？」

　などと押し問答をしばらくしていたら、隣の卓球台に別のお客の団体数人がやってきたようだ。

　そのうちの１人が声を掛けてきた。

「武田君じゃん？」