翌日。

　卓球部の面々と僕は合宿所の食堂で朝食を取る。

　朝食も終わったところで、すぐに午前中の練習を開始するが、その直前に僕は島津先生に声を掛けた。

「先生、ちょっと良いですか？」

　そう言って、卓球場の端に来てもらう。

「昨日、明智さんに怒鳴られたんですが…」

「あら、それはどうして？」

「僕がここに来るきっかけになった、歴史研の合宿の温泉卓球のことで、僕が“先生の胸を触らせろ”みたいな話になっているようで、それで怒っているようです。また怒鳴られるのも嫌なので、何とかなりませんか？」

「武田君が卓球部の合宿に来ることになった経緯は、詳しく部員に話したからね」

　先生、そこは、隠しといてくれよ。

「まあ、わかったわ。うまく言っておくから」

「よろしくお願いします」

　先生はクルリと振り返ると、女子部員のところまで行き、女子部員を全員、卓球場の隅に集めて何やら話をする。

　なにを言っているのか聞こえなかったが、うまく話してくれればいいのだけど。

　そんなこんなで、練習が開始された。

　僕は、まずは球拾い、ということで、球拾い用の網を持って卓球場を右往左往する。午前中は、ほぼ球拾いで終わった。

　昼食を取ったあと、羽柴部長が無理難題を言い出した。

「ちょっと、ラケット貸してあげるから、“球出し”をお願いできないかな？」

　昨日から練習を見ているので、“球出し”がどういうものかは、なんとなく分かるが。練習相手に球を切れ目なく繰り出す役といったところか。

「“球出し”…、ですか？　僕に出来るんでしょうか？」

「大丈夫、大丈夫」

　羽柴部長は笑いながら言う。

　軽いな。

　そして、羽柴部長は僕の意思とは関係なく、トップスピンとか、“球出し”をやる時の注意点を説明してくる。

　仕方ないので、ちょっとやってみることにした。

　羽柴部長に向けて延々と球を打っていく。

　３～４０球ぐらい打ったところで、羽柴部長が声を掛けて来た。

「ちょっと、交代してみようか？」

「え？　僕が部長さんの球を返すんですか？」

「そうそう」

　また羽柴部長は笑いながら言った。

　そして、また３～４０球ぐらい返したところで、羽柴部長は手を止めて言った。

「いやー、武田君、スジいいね」

「そうですか？」

　こんなんで、わかるんだろうか？

「で、卓球部どう？」

「え…？　僕は、歴史研がありますから」

　こういう時だけ、歴史研を言い訳に使う。

「掛け持ちも大丈夫だよ。それに、平日って歴史研あまり活動してないよね？」

「部室に集まって会合をやっていますよ」

「そう？　ダべったり、スマホゲームやってるだけって聞いてるけど」

　歴史研の活動内容がばれている。

「でも、運動はあまり好きではないので…」

「そうかー。でも、気が向いたらいつでも来てね」

　羽柴部長はそう言うが、僕の気が向くことは無いと思う。

　その後、午後の大半は、試合形式の練習をするというので球拾いもなく、のんびり見学して過ごした。