翌日の昼休み。

　僕と毛利さんは、いつものように机を並べて一緒に弁当を食べていた。

　世間話の途中、毛利さんが尋ねてきた。

「ところで、お城巡り、どうする？　どこか行く？」

　そうだった。

　歴史研の活動で日本１００名城巡りをしなければならないのだ。

　僕らが２年生になってからもう１か月。

　しかし、新しい部員が入らないまま、４月が終わってしまう。

　僕は少し考えてから答える。

「うーん…。でも、新しい部員が入ってからの方がいいかも」

「でも、部員が入らなければ、スケジュールが後倒しになって、後々、大変なことになりそう」

「確かに、そうだね…。じゃあ、どこか行く？　まだゴールデンウイークだし、今週末から月曜、火曜と４日間休みがあるから、結構回れるかもしれないね」

「でも…、私たち２人で泊りがけって、許可が下りるかしら？」

「あっ…」

　僕と毛利さんの２人きりで泊まり…。

　そういうことになったら、楽しい展開になるかもしれないな…。

　ゴム持っていこうかな、箱で。

　いや。そもそも許可が下りないかもしれないが。

「放課後に島津先生に聞いてみるよ。許可が下りたら、どこに行くか、例の“ノート”を見ながら考えるよ」

　僕が部長に就任したとき、歴史研のお城巡りのルートを書いたノートを引き継いだので、それを見ればいいだろう。

　まずは、島津先生に話をしなければ。

　そして、許可が下りたら、旅費の相談もしないといけないな。

　そんなわけで放課後。

　毛利さんは図書委員の仕事があって、図書室に行ってしまったので、僕１人で職員室の島津先生に話をしに行く。

　緊張しつつ職員室に入るが、島津先生の姿が見えない。

　どこ行ったんだろう…？

　そうか！　島津先生は卓球部の顧問だから、卓球部が練習している体育館かもしれないな。

　というわけで、職員室を後にして体育館に向かう。

　そこでは卓球部と、見たこともない競技をやっている一団が、体育館を半々で分け合って練習をしていた。

　僕は体育館の中を見回す。

　すると、壁際で卓球部の練習を見ている島津先生を発見したので、ゆっくりと近づいた。

「島津先生」

　僕は声を掛けた。

　島津先生は僕を見て微笑んだ。

「あら、武田君。卓球部に入部かしら？」

「いえ、違います」

　このやり取り、何回目だ？

　僕は、やれやれと思いつつも本題に入る。

「歴史研のお城巡りの件です。ゴールデンウイークの後半を使って、どこかに行こうかと思うのですが…」

　島津先生は怪訝そうな表情になって言う。

「歴史研って、まだ新入部員がいないでしょ？　武田君と毛利さん２人きりで泊まりの旅行は許可できないわ」

　まあ、そうだろうな。

　とはいえ、ちょっと期待してた僕は肩を落とした。

　島津先生は続ける。

「日帰りだったら構わないけど」

「日帰り…、ですか？」

　日帰りで行けそうなお城が残っていたっけ？

　遠い場所のお城ばかりが残っていたような気がするが。

「じゃあ、どこがいいか調べてみます」

　僕は軽く会釈をして、島津先生から離れた。

　体育館の出口のあたりまで移動して、卓球部でないもう１つの部活の様子が気になったので、それを見ている。

　バレーボールで使うようなネット越しにボールを激しく蹴り合っている。

　あんな部活あったっけ？　何というスポーツだろう？

　しばらく見ていると、背後から声を掛けられた。

「武田先輩！　探しましたよ！」

　僕が振り返ると、支倉君が立っていた。

　僕は目の前のスポーツについて支倉君に尋ねる。

「あれって、なんてスポーツか知ってる？」

「知ってますよ！　“セパタクロー” です！」

「セパ…？　何？」

「セパタクローです。あれは、マイナースポーツ研究部ですよ」

「ああ…。そんな部があったような気がする」

「その名の通りマイナースポーツばかりやってるんです」

「へー」

　支倉君、入学して間もないのによく知ってるな。

　さすが新聞部。

「マイナースポーツって、他にどういうのがあるの？」

「ワタシも、すべては知りませんが、マイスポ研では、“カバディ”とかもやってるそうです」

「ふーん…」

　全然知らないや。

　そして、マイスポ研って略すんだ。

「それで、武田先輩はなぜ体育館に？」

　支倉君は話題を変えた。

「ああ…、島津先生に用があったので、ここに来てたんだよ」

「なんの用ですか？　卓球部に入部でもするんですか？」

「しないよ。歴史研のお城巡りについて相談してたんだ」

「そっか、島津先生は歴史研の顧問でもありましたね。で、お城巡り、行くんですか？」

「うん。日帰りだったら良いといわれた」

「どこに行くんですか？」

「これからどこにするか決めるよ」

「ワタシも行っていいですか？」

「え？　まあ、良いけど…。旅費はそっちでもってよ」

　お城巡りまで密着取材するのかよ。

「旅費は何とかします！　じゃあ、どこに行くか決まったら、旅費のおおよその金額を教えてもらえますか？」

「わかった」

　僕は例のノートが自宅に置いてあるので、いったん帰宅することにし、ここで支倉君と別れた。

　自宅に着くと、一息ついてジュースを飲みながらノートをめくって見る。

　行っていないお城で、一番近そうなのは…。

　長野県の高遠城。　

　ノートには、日帰りコースが書いてある。

　行程は高速バスを使うのか、初めてだな。

　ここで良さそうなので、２年生になって初のお城巡りは、高遠城にしよう。

　毛利さんには、ＬＩＮＥで高遠城に行くことをメッセージしておいた。