僕は、名前を呼ばれたので振り返った。

　そこにはなんと、卓球部の福島さんが立っていた。

　今日、福島さんは私服でジーンズに白いセーターを着ている。

　彼女の後ろには、知らない彼女の友達（？）２人がいた。

「や、や、やあ…」

　僕は突然のことで、ちゃんと返事ができなかった。

「まさか、ここで武田君に出会うとは」

　福島さんも驚いている様子。

「あんなに卓球嫌がっていたのに」

「べ、別に、す、好きで来たわけじゃあない」

　次に福島さんは、僕と妹を見てちょっとニヤつきながら言う。

「ところで、こんなところででも手を繋いでいるなんて、仲いいね。彼女？」

「えっ！？」

　さっき妹が僕の腕を掴んで、そのままだった。

　妹は、慌てて僕の手を離す。

「ち、ち、違います！！　彼女じゃありません！！」

　妹は真っ赤になって答えた。

「こ、こいつは、妹だよ」

「妹？」

　福島さんは再び驚いた表情で言う。

「似てないね」

　どうせまた、似てなくてよかったねとか思っているんだろう。

「それで、どうしてこんなところに居るの？」

　福島さんは尋ねた。

「あのですねー」

　ここで、前田さんが割り込んできた。

「お兄さんと卓球勝負をしに来たのに、真面目にやってくれないんですー」

「へー。それで、あなたは？」

　福島さんは尋ねた。

「あっ、始めまして。私は、お兄さんの妹の友達で、前田と言います」

「私は福島。あなたは、卓球やってるの？」

「はい！　中学で卓球部所属ですー」

「私も雑司が谷高校の卓球部なのよ。去年、私が武田君にちょっとだけ卓球を教えたんだけど」

「えっ！　雑司が谷高校の卓球部と言うと、顧問は、あの島津綾香さんですよねー？！」

「そうよ」

「すごーい。私の憧れですー」

　前田さんと福島さんは島津先生談議に花が咲き始めた。

　話が、僕との卓球勝負から逸れそうだ。

　しめしめ。

　福島さんと一緒に来た友達（？）２人は、隣の台で卓球を始めていた。

　前田さんと福島さんの島津先生談議が一段落したら、福島さんは尋ねた。

「それで、どうして、武田君とここに居るの？」

　あーあ。

　話が戻ってしまった。

「そうでしたー！　お兄さんと卓球勝負をしたくて来たんですー」

「武田君、強いよ」

「やっぱり！　その強さを知りたいのに、やる気を出してくれないんですー」

「確かに、武田君に火を点けるのはなかなか難しいわね。いつも冷めてるというか」

「私が『勝負に勝ったら、なんでもいうことを聞いてあげる』って言ってるのに」

「それは、ダメよ。“エロマンガ伯爵”の武田君に『何でも』って言ったら、貞操の危機よ」

　妹と同じようなことを言ってるな。

　そして、“エロマンガ伯爵”って久しぶりに言われたぞ。

「じゃあ、前田さんと勝負して、武田君が負けたら卓球部に入部するのはどうかしら？」

　福島さんが提案する。

「ええっ！？」

　勘弁してほしい。そんなの受け入れたら、卓球部に入部確定じゃないか。

「お兄さんと勝負出来たら、私はそれでもいいですー」

　前田さんはその提案に賛成した。

「お兄ちゃん、いい加減しないと、一生ここに居ることになるよ！　それで、ここの卓球台のレンタル代はお兄ちゃんが払うんだよ！」

　妹が怒鳴る。

「そんな無茶を言うなよ…」

　そして、僕はため息をつく。

　もう、押し問答に疲れて来たので、仕方なくこの提案を受け入れることにした。

「わかったよ、それでいいよ。勝負しよう」

　絶対に負けられない勝負になってしまった。

　勝負の前に、僕に福島さんが歩み寄って来た。

　彼女は色々アドバイスをしてくれる。

　なんで、アドバイスしてくれるんだろう。僕が負けて卓球部に入部した方が良いと思っているはずなのに。

　良く分からんな。

　僕と前田さんは、卓球台を挟んで対峙する。

　福島さんと妹は台の横で勝負の行く末を見届ける。

　１１点先に取った方が勝ち。

　そして、負けられない勝負が始まる。

　サーブは、前田さん。

　彼女は真剣な表情でラケットを構えた。