放課後。

　僕と毛利さんは、小梁川さんとの約束通り音楽教室の前に向かう。

　音楽教室の前では小梁川さんだけでなく新聞部の片倉部長の他、新聞部部員が数名やって来ていた。

「おつかれさん」

　片倉部長は僕と毛利さんの姿を見つけると、右手を挙げて挨拶をして来た。

「どうも」

　僕は挨拶を返す。

「コーラス部とは、予想外だったね」

　片倉部長は軽くため息をついて言った。

「全くです」

「コーラス部の部員も集まっているようだから、中に入ろう」

　片倉部長の合図と共に、僕らは音楽教室に入って行った。

　中では、コーラス部の部員２０名ほどが待っていた。それぞれ、雑談をして過ごしている。

　コーラス部は、見たところ女子生徒のほうが多いみたいだな。

　男子生徒は数名だ。

　コーラス部の女子生徒の１人が話しかけて来た。

「片倉君、来てくれてありがとう」

　女子としては少し背が高め、ショートカットで、神経質そうな感じの人が歩み寄って来た。

「やあ、井伊さん」

　片倉部長は挨拶をする。そして、僕と毛利さんに彼女を紹介してくれる。

「紹介するよ、こちらはコーラス部部長の井伊さん」

「ど、どうも、はじめまして」

「こんにちは」

　僕と毛利さんは挨拶をした。

　そして、僕らのことも井伊部長に紹介してくれる。

「こちらは、一緒に謎を解明してくれている、歴史研の武田君と毛利さんだよ」

「歴史研？」

　井伊部長は不思議そうにして僕らを見た。

「どうして、歴史研の人たちが謎の解明を？」

「もともと、武田君がこの謎の解明を始めたんだよ。新聞部のほうがその手伝いをしている感じだね」

「そうなの」

「うん。早速だけど、盗まれた物について教えてくてくれないかな？」

　片倉部長が切り出すと、井伊部長は教室の後ろのほうを指さす。

「あそこの本棚から、１冊盗られたのよ」

　音楽教室の後ろの方に、小さな本棚があるのが目に入った。

　どうやら、楽譜が並んでいるらしい。

　僕らは、井伊さんの後をついて本棚の方に近づいた。

「ここに、この手紙が挟んであったのよ」

　並んでいる楽譜を指さすと、井伊さんはポケットから手紙を取り出して、片倉部長に手渡した。

　それは、２つ折の小さな紙。

　片倉部長はそれを受け取ると、広げて中を読み上げる。

　◇◇◇

　コーラス部からは、コンコーネをいただいた。

　次は、ブラックデー。

　お楽しみに。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Р

　◇◇◇

　僕は手紙を横から覗き込む。

　そして、質問をする。

「“コンコーネ”ってなんですか？」

「“コンコーネ”は、コーラスの基礎をマスターするための教本よ」

　井伊部長は答える。

「それは、“王冠”って意味はありますか？」

「王冠？　いいえ。コンコーネって元々はイタリアの作曲家の名前よ。どうして？」

「いえ。以前、届いた怪文書に“ＣＲＯＷＮ”というキーワードがあったので」

「たぶん、関係ないわね」

「楽譜が盗られて、困るのでは？」

「まあ、そんなに貴重な物ではないし、今の時期はさほど使ってないから、あまり困らないけど」

「そうなんですね…。ところで、“ブラックデー”ってなんですかね？」

　僕のこの質問には、井伊部長が答えた。

「“ブラックデー”って、２月１４日のバレンタインデー、３月１４日のホワイトデーに相手がいなくて寂しい人たちが、４月１４日にジャージャー麵を食べる習慣があって、それをブラックデーっていうのよ。主に韓国の習慣なのよ」

「ジャージャー麺？　それに、どうして、ブラック？」

「ジャージャー麺が黒っぽい食べ物だから」

「イカ墨パスタみたいなもん？」

「イカ墨とはだいぶ違うけど。美味しいわよ」

「えっ？　食べたことあるんですか？」

「うん、大久保あたりの韓国料理店で食べられるところがあるの」

　ということは、井伊部長は相手がいなくて４月１４日にジャージャー麺を食べたこがあるってことなのかな？

　ここは突っ込むと紛糾しそうだから、黙っておく。

「そうそう、井伊さんが韓国に詳しいのは、韓国好きだからだよ」

　片倉部長が解説してくれた。

「語学研にも兼部してるしね」

「へー。そうなんですね」

　うちの学校は、兼部しているひとが本当に多いな。

　そして、一度、ジャージャー麺を食べてみたくなったな。

「話を戻すけど」

　片倉部長は尋ねる。

「その楽譜を盗まれたのは、３月１４日だよね？　その日に怪しい人物を見たということはないかい？」

「いいえ。部活で放課後にやってきたら本棚の手紙に部員が気づいたのよ」

「じゃあ、放課後になるまでに、盗られていたってことだね。日中は、授業でこの教室を使うから、音楽の授業を選択している者が怪しいってことになる」

「音楽を選択している者は生徒の３分の１ですよ」

　僕が突っ込む。

　そうなのだ、選択授業は音楽、美術、書道の３つで、学年の初めにそれぞれの生徒が希望を出して、振り分けられる。

　人気がある授業は抽選になって、それに外れた者は別の選択授業を取ることになっている。

「そうだけど、全然、手がかりがなかったのに、３分の１に絞られたのは収穫だよ」

「そうですかね…？」

「この手紙を借りて良いかな？」

　片倉部長は、井伊部長に尋ねた。

「構わないわ」

　井伊部長は、片手をあげて“どうぞ”という仕草をした。

「コンコンネが返ってくると良いですね」

　僕は慰めるように言う。

「コンコーネよ。“コンコン”って、狐じゃあないんだから」

　井伊部長は僕の発言に失笑して言う。

　そして、改めて挨拶をすると僕らは音楽教室を後にした。