ぼくも不安になってきた。

　ぼくの手を握っていた子供たちが、北の方を指差し、声にならない声を発した。

　それからだった。

　みんなが逃げ出したのは。

　祭りは一瞬にして、パニックになった。

　遥か北からおびただしい羽音を発し、黒いものが幾つも飛来してくる。

　広場の周りの建物が急に、白煙を上げた。

　でも、燃えたわけじゃないみたいだ。

　なんだか、臭いがそうじゃない。

　うん？？

　この臭い？？

　建造物が至る所で、不気味な音と共に白煙が立ち上る。

　それは、腐った臭いだった……。

　北の城の方から、大量の白い煙が爆発的に上がり。鎧を着た大軍がこちらに向かって逃げてきていた。だが、その中で、一人の男がぼくのところへ駆けて来た。その後ろには、兵がどんどんと現れては、倒れ、現れては、倒れていた。

　壮齢のその男は、白一色の鎧を着ていて、いかつい顔がどことなく、ライラックに似ていた。

「その服装！　君が、勇者だな！　この国はもう駄目だ！　すぐに南へ逃げろ！！」

「え？？　一体？　何が起きているんですか？？」

「白い腐敗だよ」

「白い腐敗？？」

「触れると、腐って白骨化するんだ！！　さあ、逃げろ！！」

「えええ！！」

　ぼくはコーリアのことを思い出した。

「コーリアは、トルメル城にいる！」

「もう助からん！！」

「……」

　ぼくは、唖然とした。

　勢い余って、ぼくはその男の腕を握り捻り上げた。

　ぼくはあまり力を入れていないというのに、その男の腕がミシミシと悲鳴を上げる。

「その鎧と剣は？！　どこに？？」

「ムッ！　この腕力！！　君は勇者だったな。なら、トルメル城の祭壇に行け！！　そこには、特別な鎧と剣と盾がある！！　だが、そこは白い腐敗が覆っているぞ！！」

「わかった！！」

　ぼくはトルメル城へと走り出した。

　ぼくは元来た城下町の道を走った！　おおよそ自分に出せる限りの全速力で！　

　コーリア！！

　頼むから無事でいてくれ！！

　ぼくは心の中で叫び続ける！

　逃げ惑う人々をどかしどかし、思いっ切り走った。

　白い腐敗が建造物の隙間から漂ってくる。

　その白い腐敗の発生源は、黒いボロボロの衣服を着た羽つきの二本足で立つ獣の大軍だった。獣は白い腐敗を吐き出しながら、北の方から進軍してくる。同時に多くの人々を牙や爪でも犠牲にしていた。

　ぼくはそれらを無視して、城下町の脇道を突っ切る。

　トルメル城の外壁が見えてきた。

　正門へと回ると、そこは……濃霧のような白い腐敗が包む込んでいた。

　ぶすぶすと白い煙が発生し、正門や外壁が腐り落ちている。