近隣のスーパー・コンビニ・薬局・ディスカウントストアで噂になってる例の「クレーマー」が、俺が店長をやってるスーパーに現われた。

前回とは違って、憔悴しきった様子で……。

……この話の悪役と作者本人または作者の知人の誰かの間に、ある身体的特徴に関する共通点が有るか否かに関しては、黙秘権を行使します。

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「すいません、不良品なので、返品お願いします……」

　近隣のスーパー・コンビニ・薬局・ディスカウントストアで噂になってる、その人物が、そのスーパーにクレームを入れに来たのは、約１年ぶり２回目だった。

　夏の一番暑い時期なのに、きちんとしたネクタイと背広の上下の中年男だ。身に付けている靴や眼鏡やタイピンも高級品に見える。

　全てが噂通りだった。

　１年前は多くの人が「クレーマー」と云う言葉から想像するような高圧的な態度で。

　今回は、完全に憔悴しきった態度で。

　その点もまた……「あのクレーマーは前回現われた時とは様子が全然違うぞ」と云う噂通りに……。

　良く見れば、前回と違って、髪は乱れ気味で、髭も剃り残しが有った。

「あの……どう云う問題が有ったのでしょうか？」

　スーパーの店長は、男に聞いた。

「えっと……酷い悪臭がすると……」

　前回と同じクレームだった。

「あの……貴方が使われたのでは無いような言い方ですが？」

「いえ……センセイが……そう言って……」

「センセイ？」

「あ……職場の上司です……」

「あの……貴方は、これらから悪臭がすると思われますか？」

　そのクレーマーは、大量の……そのスーパーの置かれている全ての種類の「大人の男性向け」のサイズのマスクを前にして、首を横に振った。

「そりゃ、こんな御時世だ。俺だって、マスクを付けなきゃいけないのは判ってるよ。でも、なんで、この辺りのスーパーでもコンビニでも薬局でも、不良品のマスクしか置いてねぇんだ？」

　その市内に有るスーパー・コンビニ・薬局の店長やチェーンの地元責任者を呼び出したのは、与党の地元県連の大物だった。

　呼び出された者達は……どう説明すれば良いか判らぬまま……あるいは顔を見合せ……あるいはうつむき続けていた。

「おい、何とか言えよ。何黙ってんだよ？ 何で、あんな鼻が曲がりそうな臭いのするマスクしかねえんだよ？」

　その大物政治家は、マスクをしていない口から、もの凄い口臭と共に罵詈讒謗を喚き散らし続けていた……。