前回のあらすじ

『ケモナー三銃士、はじめてのアルバイト』

外注さんの今日のひとこと

『毛刈り体験とかもできるんかなー？』

　さて、どうしたものか……。現在、俺は非常に困っている。

ケモナー三銃士のバイト先にアルダの牧場を勧めて、付いて来たのはいい。

そしてカオリの事も多少聞き出せた。あとは三人の世話を頼んで帰るだけだった。

そのつもりだったのに……。

「チヅルは私が帰ると、いつも決まって好物を作ってくれるんですよ」

「ヘェ……」

「といっても、チヅルの作る料理全てが好物なんですけどね」

「ウンウン」

「その中でもですね……」

　……これが三日三晩続くという、チヅル自慢だろうか。もうおうちかえりたい……。

でも、ケモナー三銃士というクセのある奴らを預かってもらう以上、適当にあしらって切り上げるのも気が引けたのだ。

困った……。非常に困ったぞ……。

しかし、ただ相槌を打つだけなのもどうかと思う。アルダは気にしてないだろうけど。

「なぁアルダ。アルダは、この牧場に住み込みで働いてるんだよな？」

「えぇ、そうですよ。できるのであれば、毎日チヅルの元へ帰りたいのですがね」

「家から通えないのか？　前に家に行った時、そんなに時間もかからなかったと思うけど」

　アルダは俺の言葉に目を丸くしている。

何か変な事言っただろうか。普通の疑問なんだけどな。

「お忘れですか？　あの時、亜空間を通っていたじゃないですか」

「あぁそうだな。けど、時間はかからないし、亜空間通ればすぐなんだろ？」

「いえいえ、そんな贅沢な使い方できませんよ。

　私の甲斐性じゃ、せいぜい月に１、２回が限度ですね」

「あ、もしかして、通行料金かかるとか？」

「えっ……？

　あぁ、そういえば、落雷で記憶がどうとか言ってましたね」

　あぁ……、久々にやっちまったか。どうやら、この世界の常識を聞いてしまったようだ。

けれどアルダは事情を知っているのもあり、丁寧に教えてくれる。

「亜空間を通るのに必要なのは、お金ではなく魔力です。

　もちろん、学園運営局（うんえい）の強制召喚には必要ありません。それは、学園運営局（うんえい）が肩代わりしてくれますからね。

　あと、学園運営局（うんえい）に、いくばくかの大金を渡せば魔力を補ってくれるので、その方法であれば、お金でも通れますけどね。

　そういった例外を除けば、魔力が必要で、私のようなＲ+（☆４）の身には、贅沢な移動法なんですよ」

「それじゃ、前に連れて行ってもらった時は、かなり無理してたのか」

「いえ、ゲートを開くのに魔力が必要なのですが、一度に複数人通るのならばさほど変わりません。

　もちろん、ゲートの維持時間が長くなるような人数であれば別ですが」

「なるほどな」

　つまり亜空間を通るのは、前世で言えば新幹線や飛行機で移動するのと同じ感覚なのだろう。

そこで、ふと思い出したことがあった。

「あれ？　そういや、前にアーニャがこっち来てたんだが」

「え？　アーニャが？　まさか一人で！？」

「いや、契約者の白クマロベールと一緒だったけど」

「ロベール……。確かにロベールなら、ＳＳＲ（☆７）なので納得できますが……」

　うぬぬと唸るアルダ。もしかして、いや、もしかしなくても言わない方が良かっただろうか。

一応、深夜に来た事は黙ってるつもりだったが、考えてみれば１０歳の一人娘が、保護者と呼べるかも怪しいクマと共に、新幹線に乗って遠出するようなもんだ。

あ、クマが前世だとどの程度の立ち位置になるかだが、面倒なので、それは理科のテストの摩擦係数と同じく、考慮しないものとする。

ともかく、それを聞いて心配しない親などいないだろう。

「あ、ほら……。もしかすると、他の用事で、誰かと一緒に来てたんじゃないか？

　それで、ついでに俺の所に顔出したんじゃないかな？　だから心配すること無いと思うぞ？」

「確かに心配は心配ですけど、それ以上に！

　なぜ私の所に寄らなかったのかが問題なのです！！」

「お前……、ホント……」

　あきれて言葉が出ないとはこの事である。家族の事となると、とんだポンコツだ。

当の本人は俺の反応に“？”を浮かべてるけどな。

「あ、アーニャと言えば、もうすぐ修学旅行ですよね」

「えらく話が飛んだな。まぁ、そうなんだけど。

　今日連れてきた三人も、その時のお小遣いが欲しくてバイトするんだってさ」

「そうなんですか。それでですね、アーニャにも会うと思うので、渡して欲しい物があるんですよ」

「え？　なんでアーニャに会うんだ？」

「……。また説明いります？」

「お願いします……」

　アルダの事をポンコツ呼ばわりしていたが、多分アルダも、俺の事そう思ってるんだろうな。

さすがに口には出さないし、丁寧に教えてくれるんだけどな。

　それによれば、修学旅行は全ての学校・学年が同じ所へ一緒に行くそうだ。

旅行先の宿泊施設足りるのかと疑問に思ったが、その辺はこの世界の普通に合わせて整備されているんだろう。

というか、多分大丈夫なように、神様的なあの人が何とかしてるんだろう。

　そんな民族大移動のような修学旅行であるが、思い出してみればゲームのときも学校関係のイベントは、学年や学校で分けずに開催する事になっていた。

そうしないと、イベントに出せるキャラが減ってしまうのだから仕方ないな。

つまり大人（運営会社）の事情というヤツだ。

「そういう事ですので、アーニャにこれを……」

　アルダはテーブルの上に箱を置く。それは３０ｃｍ四方、高さは１０ｃｍ程度。

クマ目測はいつも通り適当なので、実際の寸法など知らない。

けれど、その箱は見覚えがある。

「なんかケーキの箱っぽいな」

「ほぼ正解ですよ。これは貰い物のバームクーヘンです。

　帰った時に、家族で食べようかと思ってたのですが、修学旅行の時に皆さんでどうぞ」

「へぇ、バームクーヘンか。おやつによさそうだな。アーニャに渡しておくよ」

　その箱を受け取ろうとした時ドアがノックされる。

そして、ひょこっと顔を現したのは……。

「あのー、もしかして呼びましたか？」

「え……。バウム、研修はどうしました？」

「それが、みなさんを連れてアルパカの所に行ったんですが……。

　機嫌が悪かったのか、ツバを吐かれてしまったので、シャワーを浴びに来たんですよ」

「あぁ、アレはかなり臭いらしいな。三人は大丈夫か？」

「彼らならその……。『我々の業界ではご褒美です』とかなんとか……」

　どこの業界だよ！　というツッコミは野暮である。あいつらなので仕方ない。

それよりも、先ほどからアルダの動きがぎこちない。

一体どうしたのかと思えば……、バウムが俺の手元をまじまじと見つめている。

　まさかバームクーヘンを狙ってる！？

あ、もしかしてバウムに隠してたんだな。そりゃ気まずいよなぁ……。

「バウム。貰い物のチーズケーキがあるのですが、食べますか？」

「是非！！」

　アルダはチーズケーキを生贄に、愛娘への贈り物を死守したようだ。

というか、あのチーズケーキも貰い物だったのかよ。色々貰えていい職場だなぁ。

そうして、ケモナー三銃士含めた、６人でのお茶会が始まるのだった。

うん、帰るタイミング完全に見失ったな。

貰い物のお菓子をこっそり食べようとして、見つかったら気まずいよね。

『いや、なんでそんなに貰い物のお菓子があるかの方が気になるんやけど』

そりゃ、牛乳や蜂蜜生産してるからね。

菓子工場との取引があるんでしょ。

『なるほど、新商品の試作品を貰ったりって事やな』

それをしれっと自分の物にするんだから、アルダは意外とセコい。

『バレたんも天罰やな』

ま、それはいいんだけどさ。今月章、章題拾ってなくね？

『あぁ、章題は“四月の雨で五月に花が咲く”ってことわざの引用やし』

という事は、５月章に向けての前フリでしかなかったと？

『……プロット投げてくるの、上神様ですよね？？』

フフフ、そうでしたっけ？