「んーっと、そうだね、説明しないといけない事はこれくらいかな。

　何か困った事があれば、またここへおいで。

　もしかすると、僕から呼ぶこともあるかもしれないけどね」

「今日から君は契約主だ」という言葉から始まった説明会。

それは、私が一言も喋る間もなく、一方的に終わった。

　異世界からの“来訪者”を使役、もしくは管理する者。それが契約主。

私がそれに選ばれたらしい。この時の私に理解できたのはこれくらい。

「それじゃ、君の初めての契約、やってみようか」

　よくわからないうちに話が進んでいるけど、別に悪い事じゃないと思った。

来訪者にはこちらの世界での身元保証人がいる。それになってあげるだけの簡単なお仕事。

その後の細かい事は、端末の説明書を見ればいい。そんな風に彼は言ったのだ。

「はい」

　ここに来て初めての言葉は、たったの二文字だった。

それ以外の返事は、はじめから存在していないのかもしれないけどね。

「たいした事じゃないよ。教えたとおり操作するだけだしさ」

　初めての契約。少しの緊張と、大きな期待に指を震わせ操作した。

ただひとつの動作、スマートフォンの画面に表示されるボタンに触れるだけ。

けれどその操作は、私の日常を一変させる力を持っていた。

　画面に触れた瞬間、魔方陣がまばゆい光と共に展開される。

眩しさに目を細め、その様子にしばらく見とれていた。

そして、その中からその子は現れた。

「ほう……、君か。クロ、これからは彼女が御主人様だ。守ってやってくれよ」

　投げかけられる言葉に、クロと呼ばれたその仔は、うな垂れた頭と尾を持って拒否を示す。

怯えている……、ようには見えなかった。ただ、怪訝（けげん）な顔をして、私を見ていた。

「えっと、はじめましてクロ。私はカオリ。よろしくね。

　御主人様なんて似合わないから、お友達になってくれると嬉しいな」

　そう言って私が手を差し出すと、頭を上げ首元を見せる。

ふわりと柔らかな毛並みに優しく触れると、尾を振り私を受け入れてくれた。

まだ小さな黒い仔犬、それがクロとの初めての出会いだった。

「うんうん、仲良くなれそうでよかったよ」

　彼は満足げに私達を見て微笑む。彼が私を選んだ理由、それはわからない。

けれど、きっと彼は悪い人ではないと思う。この子を私に託したから……。

ううん、違う。きっと、私をこの子に託したんだと思う。

　私が契約主として、この世界で迷わぬように。この力に呑まれぬように。

盲目の私を正しい道へと導くように……、と。

「それじゃ、転送するよ。楽しんでね……あっ、違うな」

　彼は発言の訂正にしては少し大げさに、そしてわざとらしい笑顔で言った……。

　　◇　◆　◇　◆　◇　

「ゆっくりしていってね！！」

　跳ねる赤い水風船のようなそれは、得意げな顔で言い放つ。

いや、どういう意味だよ。普通ここは、「少々お待ちください」だろ？

うっかり思っていた事をつぶやいてしまった俺に、カ

オリが説明を入れる。

「あれは学園運営局（うんえい）のキメ台詞みたいなものだから、気にしちゃダメだよ」

「あぁ、そういうものなのか……。なのか？」

　釈然としないが、気にしたら負けなんだろう。そう思うことにした。

俺はカオリに抱かれた状態で待合室の椅子に腰掛ける。

「ここが学園運営局（うんえい）か。なんか、普通に役場っぽいな」

「もっと物々しい感じを想像してたの？」

「んー……。と言うよりは、もっと魔法の世界的なのを想像してたかな？」

「学園運営局（うんえい）と言っても、ここは受付だけだから、簡素なのかもね」

　そんな話をしながら、俺たちは端末（スマホ）の修理を待っていた。

俺がカオリ達に会ったとき、うっかり上空から落としてしまった端末（スマホ）は、幸運にもベルによって回収され、俺の手元に戻ってきた。

　しかし、それは普通ではありえない事らしく、ベルの説明によれば、「端末は人々を統制するための枷であり、それが利用者から離れる事は、統制の崩壊を意味する」との事で、通常ならば端末を落としても、不思議パワーで手元に戻ってくるらしい。

つまり「スマホどこおいたっけ？」という事態が起きないんだそうだ。

　そして、内部も不具合が発生しており、契約者データが一部破損していたようだ。

その影響で、鬼若とベルに対して、契約を行っているのに警報が発令されたらしい。

　その上、複数の契約者データが文字化けしていて判別不能だった。

けれど、鬼若のデータが無事だったためＳＳＲ（★７）に関して、特定作業は不要だった。

手持ちのＳＳＲ（★７）は２人しかいないからね……。

運の無さのおかげで手間が減ったのはありがたいが、複雑な気分だ。

「不具合って、やっぱ俺がこんな状況になったからなのかな？」

「うーん、それ以外になさそうだけど、どうなんだろうね」

　元々鬼若のバグを長年放置してきた連中だ、俺に起因しないものも多いだろう。

しかし、俺の周辺で頻発している現状を考えれば、やはり俺に原因があるように思う。

まぁ、結論は「ガチャ神の作り込みが甘いからバグる」に行き着くのだけどね。

　けれど、ガチャ神の親切神（しんせつしん）か、カオリというサポートキャラを置いてくれたのは、正直かなり助かった。

おそらくカオリは、ガチャ神のオリジナルキャラだ。

　街ゆく人々を見ると、全ての人はキャラクターとして元々存在していた人ばかりだった。

彼らは、いわゆるモブと呼ばれるレア度の低いキャラで、衣装違いや髪型違いなどで人数を嵩増（かさま）ししていたが、見覚えの無いキャラは一人として存在しなかった。

　しかし、その中でカオリだけが、唯一俺の知らないキャラだった。

そして同じ高校に通い、同じクラスで、俺と同じく契約主だ。

これほど俺にとって都合のいいキャラが、ただのモブな訳ないだろう。

「それにしても……、私って平凡だなって思うよ」

「ん？　どういうことだ？」

　不意に考えていた相手に話しかけられ、ビクっとする。

心を読まれていたなんて事は無いと思うが、便利キャラ扱いはやめておこう。

「契約主なんて、特別な力を持っちゃったって思ってたけど……。

　まくま君見てたらさ、全然普通だなって思ったの」

「つまり、カオリもまくらになりたいのか？」

「ふふっ、そういう意味じゃないけどね」

　少し、言葉を選ぶようにカオリは考えながら続ける。

「今までもずっと見てきたから。

　鬼若君や、他の契約者と一緒に戦っているところ。

　きっと世界を変える特別な人って、こういう人なんだなって思ってたの」

「俺は…、俺自身はそんな大したヤツじゃないよ」

　それは俺じゃない。俺が“動かしていただけ”のキャラクターだ。

そして“用意されたシナリオをこなしていただけ”のキャラクターだ。

「それに、普通でいてくれると助かるな。今の俺は、こんなだからさ」

「……そっか。ふふふ、頼りにしてくれていいよ？」

　その時カオリが本当は何を考えていたのかはわからない。

けれど俺を導いてくれる人が居る。それだけで俺は、少し安心していた。

今回で代打＆１１月章オマケも終了！　トリを飾るのはカオリです！

普通の、ごく普通の女の子キャラって、イイですよね？？

別に俺がモブスキーさんな訳ではないですけどねっ？

というワケで、後書き代打も今回で終了！普通の執筆者に戻ります！

更新は続きますので、どうぞよろしく願いしま～す！！

後書き代打　　　　　◇カズモリ◇