説明された特徴、服装などから“マコト君”が今川真、その人だとはっきりした。

あまりのショックに頭を抱えため息を零すと、森口君が心配そうに話しかける。

「その男の子は知り合い？」

「えぇ、おそらく今川夏音さんのお兄さんよ」

「あぁ……、確か僕が担当した子だね。お兄さんにも会った事あるよ」

「そうよね。私の担当してる人はほとんど、森口君から来てるものね」

「というか、さっきマサと回っている時に見かけたような……」

「それを先に言ってよ！」

　あまりにのん気な発言に、立ち上がり声を荒げてしまった。

「すぐに彼を捕まえましょう！」

「ちょっと待ってよナトさん、彼がどう関係してるかなんてわかんないでしょ？」

「いえ、考えてみればおかしい事ばかりで、彼が関係してるなら説明できることも多いのよ」

「捕まえるのはその話を聞いてからかな。いざとなれば、親御さんに携帯の番号聞いて連絡とればいいし」

「……えぇ、そうね。少し焦ってたわ」

　私は座りなおし、夏音さん関連で集めた資料を長机の上に広げた。

「まず防犯カメラね。昨日私たちが来た時に、オーナーが故障してる事を説明したのよ」

「まぁ、普通は説明するよね」

「でも考えてみればおかしいのよ。不審者がちょうどよく映ってる映像で説明するかしら？」

「うーん……。なくはないけど、それがわざとだって？」

「えぇ、私たちは行方不明の子たちの映像を見たかっただけよ？

　それなら、その映像を流して不具合の説明をすればいいじゃない」

「つまり、わざと不審者の存在を知らせるために見せたと？」

　森口君と目を合わせながらゆっくりと頷く。

けれど彼はまだ納得していないようだ。

「それってなんのために？」

「警察の捜査の目をそちらに向けるため、と考えるのが自然ね。

　例の不審者は、ハンバーガー屋さんの店長が話してたのよ。

　だから近所の店の人達は、そういった不審者などの情報共有をしていると考えられるわ。

　それはもちろん警察もね。

　オーナーは内心、森口君が来なくて焦ってたかもしれないわね。

　私たちじゃ、それを知らない可能性だってあったもの」

「たしかにね。本当は昨日失踪した子の捜査で今日来た時、それとなく僕に見せるつもりだったのかもね」

　彼ももはやこの店のオーナーが事件に関与している前提で話を進めている。

けれど、今一度確認しておこう。

「前提として、オーナーが失踪事件に関与してる前提で話しているけど、問題ないわよね？」

「問題ないよ。可能性ってだけで、おかしなところは指摘するから」

「それじゃ進めるわね。次に真君だけど……」

　これは少し話しづらい。けれどこれを話さないと二人が繋がった事で、事件（パズル）のピースがはまったのだと説明できないのだ。

「印南君。メール添付用に撮影したカーナビの地図出してくれる？」

「はい。えっと、これですね」

　小さなスマホの画面を三人で覗き込む。そして指差して説明を始めた。

「この密集してるのは森口君にも言った通り。

　でもね、これって密集してるだけじゃなさそうなのよ」

「というと？」

「ピンマークをざっと丸で囲むでしょ？　すると真中近くに……」

　指差すのは“文”のマーク。学校だ。

「小学校？」

「そう。おそらく全員同じ小学校に通ってた子達よ」

「ん？　でも夏音さんって１２歳ってことは、中学に上がったばかりじゃ？」

「だからよ。生年月日の話はメールでした通り。

　おそらく、夏音さんの卒業アルバムで彼が生年月日を調べたのよ」

「それで妹さんの同級生を誘拐したと？　なんのために？」

「意図はあると思うのだけど、それは分からないわ」

　理由が分からず唸る私たちに、印南君が意見した。

「１２って数字にこだわってるんじゃないですか？

　１２歳の女の子、それが１月～１２月まで一人ずつで１２人。

　それに……、４～７月の子は同級生じゃないんです」

「え？　同級生じゃない？」

「あぁ、そうか。もう８月だから、７月までの子は同級生だと１３歳だもんね」

「えっ……ってことは、８月生まれの子は……って夏音さんが８月生まれよ！？」

「何か意味があるなら、１２歳のうちに何らかの行動に出る……かも？」

「今日何日！？」

「２８日だよ。明日は非番で焼肉半額（焼肉の日）……。って、今はそれどころじゃないね」

　あいも変わらず気の抜けた事を言っている森口君は放っておいて、資料を百人一首のように勢いよく机から拾い上げた。

「夏音さんは３０日生まれよ！　何かあるなら、今日か明日しかないわ！」

「すぐに居場所を突き止めましょう！」

「って二人とも待ちなよ。本当にその推理が正しいかわかんないんだよ？」

「そんなこと言ったって、万一の事があってからじゃ遅いのよ！？」

「とりあえずは、その真君に連絡を取ってみようじゃない」

「……わかったわ。親御さんに連絡先を聞いて、電話してみるわ」

　言うが早いか操作が早いか。私はスマホの発信履歴から今川家の番号へとかけた。

急に息子の連絡先を知りたいと言われ、戸惑う由美さんに「捜査中に防犯カメラに写っていて、何か知っている可能性があるから話を聞きたい」と、適当な嘘で電話番号を教えてもらった。

そしてその番号にかければ、突然の見知らぬ番号に警戒したような声で彼は電話に出る。

「はい……どちら様でしょうか……」

「急にごめんなさいね。昨日会った堀口よ。あの時元気なさそうだったから、心配になっちゃって……」

「あ……はい。心配かけてスミマセン……」

「どう？　時間があるなら一度会ってお話しない？　何か悩みがあれば相談に乗るわよ？」

「えっ……でも……」

　ま、急に電話されてこんな事言われても反応に困るだけだろう。少し揺さぶりをかけてみよう。

「ほら、学校の事とか……、妹さんの事でご家族にも話しにくい事とかもるでしょう？

　相談に乗るのが私の役目なのよ。遠慮しないで？

　今ね……、地下街を出てすぐのゲームセンターに居るの。あなたは今どこかしら？」

「えっ……。なんで……、でもそんな……」

「あら？　どうしたの？　よくこの店には来るらしいわね。

　今日も近くまで来てるのなら、お話したいわ。大丈夫、私はあなたの味方よ？」

「でも、だってそんなわけ……」

　電話越しにも分かるほどに、明らかに動揺している。これはクロだ。

目配せで森口君と印南君に指示を出す。今すぐ探すようにと。

それを感じ取った二人は、同時に駆け出した。

「そう……。私にも話（・）し（・）に（・）く（・）い（・）事（・）が（・）あ（・）る（・）のね、残念だわ……。

　また気が向いたらこの番号にかけてね。いつでも相談に乗るから。それじゃ、ま（・）た（・）ね（・）」

「……」

　彼は何も返事をしない。そして、静かに電話は切れた。