前回のあらすじ

「もう一人のわんこが登場したのじゃ」

ガチャ神の今日のひとこと

「やっと章題を回収したのじゃ」

「見つけた！　主様！　ご無事ですか！？」

　聞き覚えのある声と、見覚えのある風景が写る。こっちに来てすぐと、ほぼ同じ状況だよなぁ。

おい運営！　ワンパターンだって叩かれるぞ？

まぁ、今回違うところと言えば、探しに来たのが鬼若だけでなくベルも一緒という所だ。

それに……、なんかすごい荷物背負ってるし。鬼若の身長の１．５倍くらいあるんじゃないだろうか。

対する俺の方には、二人の少女。合計４人と１まくら、なかなか賑やかだ。

「あっ！　もう来ちゃった！　クロ、逃げるよ！」

「ごしゅじんはクロがお守りするのです～！」

　俺を連れてきた少女は、クロというのか。女の子の名前っぽくないよね。

どっちかというとペット、犬に付けるような名前だよね。

　そのクロの手を引き、逃げようとする“ごしゅじん”と、それを振り払い、身を挺して“ごしゅじん”を守ろうとするクロ。

地面に手を着きグルル……、と唸る様子はオオカミのようなオーラを放つ。

　まぁ、俺がクロという名前と、“ごしゅじん”呼びが犬っぽいと思ったからだろうけどね。

よく見れば、尻尾もふさふさで、くるりと巻いている感じが柴犬っぽい。

ちなみに尾は黒いので「尾も白い（オモシロイ）犬」ではない。この発想もオモシロクない。

「クロ！　だめだよ！　ＳＳＲ（★７）警報なんだから！」

「足止めくらいはできるのです！　その間に逃げるのです！」

　ごしゅじんの腕に託されたまくらのおじさんは、目の前で展開される「忠犬クロ公」の雄姿に、涙が出そうだよ。

まくらに目はないから泣けないけど。それに雄姿じゃなくて、雌姿でないとおかし……、まぁいいか。

　そんな事よりも、俺がまくらのフリをしているせいで話がこじれそうだが、どうしたものか。

実際、フリじゃなくてまくらなんだけど、ここで俺が止めれば済む話ではある。

とかなんとか悩んでいるうちに、事態は進んでいく。

少々のにらみ合いがあったにも関わらず、結論を出せなかった。考えすぎる所が俺の悪い癖だ。

「そちらから来ないのなら、こちらからいくのですっ！」

　言うや否や、クロは鬼若に飛び掛り、頭突きを食らわせる。

対して鬼若は軽く腕で受け止めるだけの様子で、何らダメージを受けていないようだ。

ゲーム画面だったら、ここでダメージの数字がバーン！　って出てたんだけどな。

「待て！　戦う気はない！　話を聞け！」

「そうはいかないのですぅ！　野良来訪者には負けないのですっ！」

　さすがにベル戦で学んだのか、話し合いで解決する気らしい。

まぁ、それで済んでしまったら、ゲームが成り立たないので、相手は聞く耳持たずだよね。

　なんて思っているうちに、もう一撃。今度は頭突きではなく、タックルだ。

と言っても少女の体重では、さほど威力は変わらないのだろう。軽く受け止められてしまっている。

避けるという選択肢は無いのだろうか。いや、避けるとクロが危ないと思ったのかな？

そこまで考えているなら、後で褒めてやらないとな。

「鬼若、これは戦闘（バトル）か？」

「いや、俺は戦う気は無いんだが、相手が聞いてくれなくてな」

「貴様が“戦闘”だと認識しているか、それを聞いておるのだ」

「ん？　それなら、そのつもりはないが……」

「ならば、我があの小娘を止めてやろう」

　なにやら不穏な会話が聞こえた気がする。ベルの本気って怖そうだし。

なにより、クロの攻撃が２回目って事は、次の攻撃後にベルは行動可能になる。

……ってあれ？　鬼若はなんで初撃のアクティブスキル使ってないんだ？

「羽衣よ、我らに歯向かう者を縛り上げよ」

　冷たい一言。ただすべき事のみを命令するその言葉に反応し、ベルの纏う羽衣はその身を伸ばし、獲物を締め上げる蛇のように、クロを縛り上げる。

　ムグムグともがくクロ、必死に振りほどこうとする。

しかし、もがくほど絞め付けられ、次第に動きも弱くなっていく。

「待って！　やめて！　私達の負けよ！」

　その姿を見かね、彼女のごしゅじんは降参を表明した。

「なに、これは戦闘ではない。ただの戯（たわむ）れよ。どのみち命までは奪えん」

　ふわっと羽衣がその締め付けをゆるめ、クロを開放する。

クロはごしゅじんにかけより、泣きながら抱き着いた。

「ごめんなさい。クロ、負けちゃった」

　頭を優しく撫でるごしゅじんの姿は、高校生らしからぬ、母性を感じさせた。

その間に挟まれる俺は、感動のシーンの邪魔者でしかないな。

　それにしても……、涙か何か分からないモノで濡らされるのは、鬼若に続き何度目か。

「何が望みですか」

「いえ、我らはその手に持つ、まくら様をお迎えに上がっただけですわ」

「まくら……、様？」

　ふと視線を落とし、俺を見つめる二人の少女。

さすがにこの展開では、まくらのフリを続けるわけにはいなかいよな。

「やぁ！　ボクは喋る、不思議なまくらだよっ！　仲良くしてね★」

「ぐえっ！？」

　ちょっとクロ、男の子の夢が壊れかねない反応はやめてくれ。

驚くにしても、もうちょっと可愛らしい驚きかたをして欲しいものだ。

それに飛び退いて距離を取るのはいいが、ごしゅじんを不気味なまくらから守らなくていいのか？

「主様は訳あって、今はこのようなお姿だが、元は人間だ」

「ですので契約者として、まくら様をお迎えに上がったのです」

「そうだっんですか。ではこのまくら……、さん？　はお返しします」

　あ、ここはゴネないんだ。まぁ負けた側がいう事聞くっていうルールは、わかりやすいね。

「ところで、鬼若君だよね？　もしかしてだけど、そのまくらさんって……」

「どこかで会いましたか？　もしや、主様のお知り合いでしょうか？」

「前に、熊君と一緒に居るところを見た事あったから」

「熊君？　と言うのは？　我はまくら様としかお名前を聞いておりません故」

「ベル、当然だが主様の名前は、まくらではないぞ？」

　ベルの手元へと帰ってきた俺に視線が集まる。

「あっ……、そういえば……、そんな名前にシテタヨウナ……」

　プレイヤーネームって“熊の実”にしてたっけ！？

やっべぇ！　適当に付けすぎて恥ずかしいパターンだ！

　えっと、言い訳させてもらうとですね、このゲーム始める前にやってたヤツでですね、ぬいぐるみを繋げて消すパズルゲーのデスネ、よく使っていたキャラがデスネ、熱帯魚のクマノミのキャラだったんデスヨ……。

　いや、誰に言い訳してるんだ俺は。しかし、その名前で呼ばれるのは恥ずかしい！

「今はまくらだから！　まくらって呼んでね！」

「えっ……、うん。じゃぁ間を取って、まくま君って呼ぼうかな？」

「いや、なにの間を取ったの！？　普通にまくらでいいから！」

「まくま様、なかなか良い響きではありませんか」

「いや、ベルまでなにノッてきてんの！？」

「今はそれよりも、主様とはどのようなご関係なのですか？」

　悪ノリするベルも意外だったが、鬼若が仕切りなおして進行役に回るとは……。

うんうん、日々成長しているんだろうな。そういう事にしておこう。

今回は助かったしね……。

「私はカオリって言います。まくま君とは同じクラスなんだけど……、覚えてないの？」

「えーっと……、大変申し上げにくいのですが……」

「嘘でしょ！？　何度か話してるし、隣の席だった事もあるんだよ！？」

「あーっと……、えーっと……、鬼若！　説明！」

　俺は面倒事を日々成長している鬼若に投げつけ、だんまりを決め込む事にした。

あと、そろそろクロは、鬼若の後ろから怯えた目で俺を見つめるのを止めて欲しい。

さすがにその反応は、図太い俺でも傷つくぞ？

「これにて１１月章本編は終了じゃ」

ちょい中途半端じゃね？

「パーティーメンバーが集まったので、おっけーじゃ」

わんこ２匹と、にゃんこメイド１人、女子高生１人に、さらにまくら１つ。

「なかなかバランスのいいパーティーじゃの」

うん？　バランスいいのか？？

「神２人のみのコーナーよりは良いのじゃ」

それは否定できない。ってかココってコーナーなのかよ。

「さて、次回の更新なのじゃが」

じゃが？　じゃが？？

「次回から、ワシらは少しの間お休みじゃ」

え？　なんでさ？

「……仕事、たまっておるんじゃろ？」

(∩゜д゜)アーアーきこえなーい。