前回のあらすじ

　まくら、二度目の爆死。じゃ。

ガチャ神の今日のひとこと

　ワシ、復帰じゃ！

　気付けば俺はそこに立っていた。

　空は一面黒に染まり、針で穴を開けたように星々が輝く。

それは瞬きもせず、じっと俺を見つめる。

大地は白い砂で覆われ、星の光を反射させ、うっすらと光っていた。

　地平線まで続く白い砂の大地と黒い空。

二色だけの世界に、蠍座の一等星だけが紅く燃える。

　ふと、足元の砂地に目がゆく。他よりも少し盛り上がるそれは、俺を呼ぶようだった。

なんとなく、なんとなく気になり手を伸ばし気付いた。手が手なのだ。

いや、正しく言い直せば、手が人間の手なのだ。青いクマのぬいぐるみの手ではない。

指が５本そろった、懐かしささえ感じさせる手だ。

　体中を見回し、その手で触る。俺は人間に戻っていた。

少しくたびれたジーンズと、半袖の白いシャツの最低限の姿で、俺は砂漠に立っていたのだ。

けれど、暑さも寒さも感じなかった。もしや、ここが死後の世界というものなのだろうか。

そう考えながら、足元の砂を少し掘り返す。

　そこから現れたのは、青い布切れ。俺はそれに見覚えがあった。

クマの形に縫い合わされた、中身のない袋に。

洗濯物を干すように持ち上げて広げてみれば、思ったよりも小さく、俺はこんな姿だったのかと少し笑えた。

　その時、肩をたたかれた。

突然の事にビクッとして振り返れば、肩に乗せられた手は人差し指だけが、指差すように伸びていて、頬にふにっと突き刺さる。

痛くなどないのだが、こんな子供じみた事をするのはどんな奴かと思えば、本当に子供だった。

「ひっかかってやんの！」

　ケラケラと笑うのは少年だった。

いつか鬼若がベルにされたコーディネートのように、黒のパーカーとカーキのパンツ。

そして謎のチェーンがベルトあたりから垂らされている。

わざとらしいほどに、あの時の鬼若と同じだった。

けれど、もちろん鬼若ではない。彼は紅い星よりも燃えるような、朱色の髪をした少年だった。

その特徴だけで俺は悟った。彼が、ガチャ神の言っていた人物なのだと。

「もしかして、あなたがガチャ神様の上司さんですか？」

「そうだよ。ま、色々な呼び名はあるけどね。語り部とか、上神とか……。旅人、とかね」

　自己紹介にもならない事を言い終えれば、彼は立ち話もなんだからと、すぐ横の空き地へと俺を誘う。

歩き出すと、先にある白い砂が独りでに動き出し、椅子とテーブルへと変化した。

彼はテーブルを挟んだ向かい合わせの椅子の右側に座り、俺をもう片方へ座るよう促した。

「って事で、色々聞きたい事あると思うけどさ、何から答えてほしい？」

「え？　俺に用があるんじゃないんですか？」

「あるにはるけどさ、今の状況じゃ何言われてもよくわかんないでしょ？

　だから、先に疑問点潰しておこうかなってね」

「確かにそうですね……。ええと……、まずは一つ目なんですが、ここって死後の世界ってヤツなんですか？」

　少年は頬杖を付きながら、少しうーんと考える素振りをする。

「そうだねぇ、まだそこには至ってないかな？　だって君、まだ死んでないし」

「そうなんですか？　俺はてっきり、まくらの契約石（中身）を使い切るとダメなのかと……」

「君の持ってるソレ、確認してみなよ」

　持っていた青い布袋は、糸で釣られたかのように動き出し、テーブルの上でその背を見せる。

そして、今までは存在しなかったファスナーがすっと現れた。

　促されるままそれを開き、俺は中を覗いた。

何も見当たらない、ただの空っぽの袋に思えた。

確認したあと、ファスナーを閉めようとした時、コロコロと七色に光る石が転がるのが見えたのだ。

「契約石……？　どうして残ってるんだ？」

「君は自分で言ってたよね。鬼若を９０回ダブらせたって。

　そしてアイリは、排出回数×１個の契約石を配布するって言ってたね」

「そうか……」

　俺はずっと、ダブった回数を数えていた。

けれど、最初の１回は“ダブり”とは呼ばない。

だから俺は忘れていたのだ。実際の鬼若を引き当てた回数が、９１回だった事に。

「だからひとつ残ったのか……。鬼若が残してくれた、最後のひとつ……」

「中身が１つだけのまくらを、まくらと呼べるのか、それは問題だけどね」

「……今はよくわかりませんね」

　まだその問いに答えるべきではない。

その質問の意図は、別にあるだろうから。

「ホント、察しが良すぎて困るね」

　そう言って笑うが、この反応さえも彼は知っていただろう。

なにせ相手は、電話越しの俺の考えを読んでいたくらいなのだから。

そして思い出す。あの時、あの場に居た皆は無事なのだろうか。

「あの、カオリ達は無事転移できたのでしょうか」

「それなら心配ないよ。今頃ガチャ神ちゃんが、新しい名前と新（・）し（・）い（・）過（・）去（・）を与えてる頃じゃないかな」

「そうですか。それを聞いて安心しました」

「それにしても、君は相変わらず自分の事よりも他人を優先するんだね。

　あの頃から全然変わってないや」

「あの頃……？　前に会った事ありましたっけ？」

「前……、と言えば前かな。きっと君は覚えてないだろうけどね」

　彼は俺の事を知っているようだ。けれど俺にそんな覚えはない。

なにかが俺の知らないところで起こっていて、そしてそれがここにいる理由なのだろうか。

「そうだね、思い出してもらおうか。ロベールの夢の続きを……。

　とても辛い記憶なのだけど……」

　その言葉と共に行われたそれは、いつかガチャ神によって起こされた情報の濁流を、十分に理解できるようにと、少しばかり緩やかにしたものだった。

　しかしその内容は、エイプリルフールに浮かれた白熊が見せた夢と同じ内容。

そこに裏の事情を加えた、いわば完全版といったものであった。

そしてその中には、あのメシアらしき姿も……。

「これが、俺にあった事……？」

「正確には、君の前世ってヤツだね」

「……どうしてわざわざこんな事を」

「それは、世界を螺旋に堕とした事についてかな？

　それとも、君に思い出させた事？」

「……どっちもです」

「そうだねぇ……。退屈で、少し長い話になるよ？」

「ねーねー。僕達はみんなと一緒に行けないのー？」

少しばかり確認しておきたい事があるのじゃ。

おぬしらの裏には誰がおるんじゃ？

「ソレヲ　確認スルタメニ　ワザワザ私タチヲ？」

「えーっと、『全知全能なら聞かんでもわかるやろ？』だってさー」

もうその反応で、ハジメの裏に居る者は確定じゃがの……。

しかし、やはりヤツはやはりメッセージや電話でしか、こちらには干渉できんのじゃな。

まったく、皆ワシでは不安だとでも言いたいのかのぅ……。信用されとらんのぅ……。

で、どこまで関わっておったんじゃ？

「僕はねー、同じクラスに居て、見守ってほしいって言われてたんだよねー。

　他は、さっきの事くらいしか頼まれてないよー」

「ワタシモ　夢ヲ見セルヨウニト　頼マレタ程度デス」

ふむ……。まぁよい、今後はそうやすやすと干渉もできまいし、放っておくか。

「でもでも、なんで全知なのにこんな事聞いたのー？」

“知られないようにする”という全能と、“全てを知る”の全知が競合した場合どうなるか。

答えは修復不可能な不具合が発生するなのじゃ。ならばこちらが全知を制限するほかないじゃろ？

なんでもできるからと、何をしても良いわけではないのじゃ。

「全能のパラドックスってヤツなんだねー」

おぬし、意外と博識じゃのう。

「貴様、いつまで無駄話をしているつもりだ？」

メシ姉、そうイライラするもんじゃないぞ？

しかし長くなったしの、〆るのじゃ。