前回のあらすじ

「戦力と人数の圧力で、クリスマス中止の理由を自供させに来たのじゃ」

ガチャ神の今日のひとこと

「カシスオレンジ用のオレンジジュースならバーにもありそうじゃ」

「ワシの好きなカクテルはxyzじゃ」

「立ち話もなんですから、どうぞお掛けください。

　お酒以外ですと、オレンジジュースしかご用意できませんが、皆様どうぞ」

　落ち着いた声の店主に促され、俺達はカウンターの後ろにある、４人掛けのテーブル席へ案内された。

３人ずつの２組に分かれ座る俺達の前に、すらりと長いグラスに入った、ミントと輪切りのオレンジが飾られたジュースが提供される。

　サンタの爺さんにも「もう酒は出せない」と、同じくジュースを出す店主。

さすがの爺さんもそれに文句は言わなかったが、ジュースに手を付ける事なくカウンター席に座ったまま背中を向け、孫娘との昔話を語り出した。

「昔は爺様爺様（じいさまじいさま）、と言ってあとを付いてくるような子でな……」

「よく、ままごとに付き合わされたんだがな……」

「いつも決まって、俺は子供役をやらされてな……」

「初等部の入学式で、親を差し置いて俺と一緒に写真を撮ってくれてな……」

「今だって肌身離さず持っていてよ、時々仕事中にな……」

「サンタさんに、大きなクマさんを貰ったって、一番に俺に教えてくれてな……」

「まさか俺がサンタだなんて思ってなくてよ、可愛くて可愛くて……」

　また……、またこの展開か！！　こいつらの家系に、マトモな男はいないのか！？

惚気話の次は孫自慢！？　なんなんだよ！　いったいそれに、何の意味があるんだよ！

っていうか、孫自慢は去年も聞かされた気がするんだが！？　もう面倒だ、一発殴ろうか！！

「うんうん。お孫さんは、目に入れても痛くないって言いますもんね」

　ってカオリ様！？　もっともっと長くなるんで、その辺で止めましょうよ！？

アルダみたいに、三日三晩語るとか言いかねない雰囲気になってるんですけど！？

クロもそんな目で見てやるな、ベルと同じ目つきになってるぞ！？

　あぁそうか、ここは俺がなんとかしないといけないよなぁ……。

主様は完全にまくら状態を決め込んでるし……。正直面倒だ。

しかし、主様の期待に応えるためにも、やらねばならんか。

「で、爺さん。それがクリスマス中止と、どういう関係があるんだ？」

「鬼若、お前は何もわかっとらん！！　アーニャの可愛さの、１割もわかっとらん！！」

「それって、分かる必要があるんですかねー？」

「嬢ちゃん！　ここが大事な爺心（ジジごころ）なんだよ！！」

　孫娘はアーニャという名で、クロと同い年の１０歳だそうだ。そんなクロのじっとりとした眼差しにも折れぬとは、かなり拗らせているな……。

孫と同い年の女の子に、これだけ孫自慢をできるのだから強靭な精神だ。

「お義父（とう）さん、理解されなくても、アーニャがこの世で一番可愛い事は変わりませんよ」

「アルダ……、お前分かってるじゃねーか！！」

　チヅル自慢に飽き足らず、娘自慢まで……。と言いかけたが、話を進めさせよう。

というか、やはりアルダも親馬鹿だったか……。もう、この二人残して帰りたい。

「それで、その自慢の孫娘がどうしたってんだよ」

「うっ……、うぅっ……。アーニャが……、アーニャが“悪い子リスト”に入ってたんだよぉ……」

「そんなっ！？　まさか、そんなはずないでしょう！？　何かの間違いでは！？」

　予想外の話に、アルダはがばっと立ち上がり、驚愕の表情を浮かべている。

「俺もそう思って調べてみたんだけどよぉ……。うぐっ……。

　そしたら、クリスマスは彼氏の家に行くって……。ぐぅっ……！」

　完全にジジイは泣き出してしまった。そしてアルダは立ち尽くしている。

かと思いきや、流れるような動きでジジイの横に座り、すっと店主を見つめる。

「マスター……、私にも一番強いやつを」

「アルダ！　待てコラッ！！」

　思わず首根っこをつまみあげるが、その姿は、雨に濡れた野良猫よりも悲壮感を漂わせていた。

隣は隣で、ジジイもカウンターに突っ伏して肩を震わせている。

　ところで、外泊って“悪い子リスト”に入るような内容なのだろうか？

そのへんの価値観は分からんな。クリスマスだからか？

「今年は“悪い子リスト”でも、来年は“大人リスト”に入るんだよ……。うぐっ……」

　うーむ、意味は分からんが、とりあえずそれが原因？　なのは、なんとなくわかった。

つまり、孫のアーニャを説得すればいいのだろうか？　いや、リストを取り消させる？

そんな事できるのだろうか。むむむ……、主様なら解決方法を知っているのだろうが……。

ふと主様に目をやれば、呆れかえった顔のベルと目が合ってしまった。

「バカバカしい……。爺（ジジ）バカ、親（オヤ）バカ揃って、バカな話を長々と……」

「ちょっとベルさん！？」

「バカにバカと言って何が悪い？　孫に大切な人ができた事をなぜ喜べない？」

「だからって、そんな言い方……」

「人と人が愛し合うことは自然な事。そしては人は変わるもの。

　そんな事も分からぬ大バカ者には、お人形遊びがお似合いよ。

　可愛い可愛い、孫にそっくりなお人形でもプレゼントして差し上げましょうか？

　フッ……。我はこんなバカな話に付き合うつもりはない。失礼させてもらう」

　喋りだしたかと思えば、バカバカと⑨回も言いやがった……。じゃなくて！

何を帰ろうとしているんだ！？　しかも主様を引き連れて！

「おいベル！」

「……。アルダ、帰りの道案内を頼めますね？」

　しばし沈黙が流れる。アルダはうつむき、反応を見せない。

しかし、カウンター席に座りなおし、再び店主に声を掛けた。

「……マスター、私にもお酒を」

「恥を知れ！！　チヅルがなぜ貴様にこの事を教えなかったのか考えなさい！！」

　ベルはアルダの胸ぐらを掴み激怒する。散々嫌味を言われたことのある俺だが、このように感情を露（あらわ）にする姿は初めて見た。

だが、それも長くは続かず、すっと手を下ろしたかと思えば、元の口調で語り出す。

「失礼。今、貴方に必要なのは、忘れるための酒ではありません。

　愛の囁きを超えた、夫婦の話し合いです。チヅルの元へ参りましょう」

「……はい」

　その場に居る誰もが、アルダを止める事も、庇う事もできなかった。

俺も、バウムも、そして契約主であるカオリ様でさえも……。

「では皆様、これで失礼いたします。クロ、続けるなら止めません。頑張りなさい」

　そう言って、やさしくクロの頭を撫で微笑むベルだったが、クロは固まってしまっている。

いや、この場の誰もが、ひらりと羽衣を翻（ひるがえ）し店を出る彼女達を、見送る事しかできなかった。

「ほぅ、ベルかっこいいのぅ。見せ場じゃのぅ。」

…………。

「なんじゃ、なぜ手紙を咥えておるのじゃ？」

…………。

「これを取れという意味かのぅ？」

ガチャ神ちゃんの、バカー。

「はっ！？　これは、何とかちゃんに叱られるネタかの！？」

ぼーっと元ネタ解説してんじゃねーよ！　手紙よめよめ。

「はいはい。えーっと、なんじゃなんじゃ？」

『ガチャ神の性別と年齢を教えてください！』（匿名読者さん　５さい）

「皆がボケに回ると、ツッコミが不在になるのじゃ」

後書き長くなるから、早く答えるんだ。

「年齢と性別じゃがな、なにせこれでも神なのじゃ。ゆえに不明なのじゃ」

答える気ゼロかよ。あ、ちなみに俺は男ですよ。

年齢は数字の概念発生前から存在してるので、わかりませーん。

「なぜおぬしには年齢性別があって、ワシにはないんじゃ！？」

だってほら、俺が寝てる間の管理者としてガチャ神ちゃんを立てた訳だし？

代役の色々を考えるのもめんどくさかったんだよねー。

「ワシの扱いひどくないかのう！？」

そんなわけで“ご創造にお任せします”ってヤツですね？

「創造神だけに“ご創造”って、やかましいのじゃ！」