夜羅にとっては記憶に新しい廃学校。辿り着いた弥夜と夜羅は、校庭が騒がしい事に気付き息を潜める。

｢やはり此処でも、能力者と能力を持たない者達の争いが勃発しているようですね｣

｢至る所で戦闘だらけ。本当、嫌になるよ｣

　蔦が絡み付く巨大な正門は完全に錆び付いており、以前とは違い全開に開け放たれていた。風化して穢れた、灰色と化す建物。何年ものあいだ雨晒しにされた代償が痛々しくも残る。

｢天秤に乗っているのはどちらも地獄だというのに……人とは本当に愚かなものです｣

｢少しでも平和を望むが故、タナトスに牙を剥き得る能力者を狩る。久遠 アリスを殺されたら、能力を持たない者達の望む理想郷は堕ちたも同然だから。理に適（かな）っているとは思うよ？｣

　門を潜った二人の目に焼き付く地獄絵図。絶命する者達の肉塊や血液が様々な所で死を語っており、伴う死臭が鼻を突く。周囲を確認していた弥夜はあまりの凄惨さに嘆息した。

｢能力者でも、普通の人に遅れを取るのですね｣

　武器を傍らに絶命する能力者を見、夜羅が無表情で紡ぐ。

｢さすがに能力者でも、撃たれたり斬られたりしたら普通に死ぬからね｣

　弥夜は振り返ると同時に拳を突き出す。背後でナイフを振り上げていた男が殴り飛ばされ尻餅をついた。

｢こんな風な不意打ちでね｣

　尻餅をついた男を餌と見なしたのか、現れた毒蟲が骨を噛み砕く音を立てて咀嚼する。為す術なく喰らわれた男は勢い良く血を撒き散らし、断末魔の叫びすら赦されずに絶命した。

｢確かに、貴女の言う通りですね｣

　本来ならば目を覆うグロテスクな人間の最期。だが、二人の目には一切の恐怖や不安などは渦巻かない。それ程までに人間離れした感性。能力者であるが故、人を殺す事に躊躇いなど無かった。

｢さて、囲まれちゃったねえ｣

　柊（ひいらぎ） 弥夜（やえ）、稀崎（きざき） 夜羅（ゆら）、顔の割れた二人は即座に囲まれ、周囲では様々な武装をした者達が明白な殺意を剥き出しにする。

｢手間が省けます。私達が此処へ来た目的は、ゆずの安全確認ですから｣

｢つまり？｣

｢皆殺しです｣

｢悪党みたいだね｣

｢相違ないでしょう。私達もいずれは死ぬ、もちろん行き先は地獄の一択です｣

｢まあね｣

　軽快に声を弾ませた弥夜は毒虫の触覚を引き抜くと断鎌への昇華させる。グラウンドの砂の上を滑る靴底。華麗に薙がれた一振りが、数人の命を容易く奪い去った。

｢あまり前へ出過ぎないように。銃火器の格好の的になりますよ｣

｢……解った｣

　弥夜が華麗に舞う周囲では、蒼白の霊魂が無差別に人を溶解する。人が液体となり溶けゆく様（さま）は、この世のものとは思えない程に醶（えぐ）い光景だった。

｢間違って私のこと溶かさないでね｣

｢夜葉なら解りませんが、間違っても貴女にはそんな事しませんよ｣

｢それは余計に困るよ｣

　状況に相応しくない軽口。この場における戦いは、最早戦闘と呼べる程の均衡にすらならなかった。圧倒的な速さで築き上げられた死体の山は、まるで地獄さながらの惨（むご）さを晒した。

｢ゆずって何者？｣

｢楪（ゆずりは） 瑠璃（るり）、純粋無垢な少女です｣

　夥しい量の血を気にすることも無く踏み締めて、夜羅の案内のもと東校舎へ。瑠璃の持っていたぬいぐるみの爆発で空いた風穴は以前のままであるが、それ以外にも新しい戦闘の痕跡が至る所に刻まれている。

｢うげ、怖いかも｣

｢大丈夫ですか？　先導します｣

｢ありがと、でも一緒に歩こ？｣

　暗闇が蔓延（はびこ）る校内で響く二つの靴音。反響する音は幾重にも重なり耳を惑わせる。

｢以前は私が怖がってしまい、夜葉には迷惑を掛けました｣

｢霊魂を使役しているのに怖いの？｣

｢それとこれとは話が別です。御手洗の個室にも着いて来てもらうという失態を犯しました｣

｢個室まで!?　という事は、まさか茉白の目の前で……｣

｢お恥ずかしながら、ね｣

　頬を紅潮させた夜羅は、この時ばかりは暗闇に感謝する。

｢そんなプレイ私だってした事ないのに!!　あーん、妬いちゃう妬いちゃう妬いちゃう!!｣

｢プレイではありません、成り行きです｣

　どれだけ歩めど、至る所で絶命する者達。

　グラウンドと同じく、此処でも戦闘が行われていたであろう事が容易く推測される。まだ新しい血液が、ひび割れた壁面を伝って地に落ちていた。

　最上階へと迷うこと無く案内した夜羅は廊下に佇む瑠璃の姿を瞳に映す。彼女の周りは辺りに比べてより凄惨で、醜く体内を晒した死体が無造作に転がっていた。

｢ゆず!!｣

　真っ先に駆け寄る夜羅。後に続いた弥夜は、数え切れない死体の中、何人かが同じ死に方をしている事に気付く。口から気泡を孕んだ真っ黒の液体を吐き出し、白目を向いて絶命していた。

　特別警戒区域アリスで、茉白と出会った際に見た死に方と同じ。思考を巡らせた弥夜は目を細めて考察する。

｢稀崎さん……？｣

｢良かった。世間は今や、能力者と能力を持たない者達の争いが激化している。貴女の無事を確かめに来たのです｣

　儚く微笑んだ瑠璃は｢ありがとう｣と透き通るような声を発する。至る所が破れた白いワンピースは以前のまま。背中程まで伸びた綺麗な黒髪は血に塗れており、戦闘の激しさが垣間見えた。

｢初めまして、柊 弥夜さん。私は楪（ゆずりは） 瑠璃（るり）｣

｢やっぱり、あれだけ街中で映像を流されたら知られているよね。茉白と夜羅から話は聞いたよ。宜しくね、瑠璃｣

　突然の呼び捨てにも何ら表情を変えず、可愛げに会釈をする瑠璃。

｢私に素直に生きろと説教を垂れた者がいると、以前会った時に言いましたよね？　それが彼女です｣

　｢柊さんの事だったのですね｣と虚ろな黒い瞳が僅かに綻んだ。

｢ゆず、これは貴女の仕業ですか？｣

　見渡される周囲の死体。頷いた瑠璃は｢襲われたから応戦したの｣と視線を落とした。

｢やはり、貴女が負ける筈はありませんでしたか｣

　一度だけ対峙した事やその強さを思い返し、胸が撫で下ろされる。

｢瑠璃。一つ教えて欲しいのだけれど、この真っ黒の液体を吐いて死んでいる人達は？　貴女の能力？｣

｢ううん、違うの。稀崎さんには言ったけれど、赤い目をした女の人の話を覚えてる？｣

｢ゆずがタナトスを知る切っ掛けとなった情報源、でしたね？　夜葉が一度交戦しましたよ、銃を扱う狙撃手だったそうです｣

　頷いた瑠璃は続ける。

｢ついさっき、街で偶然見かけたから交戦したの。それで能力者である事がバレて、此処へ誘い込んだ私を追って無数の人が押し寄せた。私がほら、こんな小さな身なりだから……目撃した能力者達も助けに来てくれた。｣

　｢それで……｣と真っ黒の液体を吐く死体に視線が向く。

｢赤い目をした女の人は此処まで追って来た。私への狙撃を防ぐ為に、敵意を向けて来る人を盾にしたら、銃弾を受けた人が急に痙攣しだして液体を吐いて死んだの。恐らく……銃弾に仕込まれた毒だと思う｣

　紡がれた言葉に二人は目を見開く。

｢夜羅……!!　茉白も撃たれたんだよね……!?｣

｢ですが夜葉には何の異変も無い。毒を含まない銃弾で撃たれたか、或いは……毒を扱う能力者が故、耐性が作用して効くまでに時間が掛かっているか｣

｢稀崎さん、毒を扱う能力者が撃たれるのも見たよ。確かに、他の人よりも毒が回るまでに時間が掛かってた｣

　最悪の予感が警鐘を鳴らす。

｢一先（ひとま）ずは、ゆずの無事が確認出来て良かったです。赤い目の女は取り逃したのですか？｣

｢うん。逃げられた｣

｢戦わないと言っていた貴女が、まさか自らタナトスに牙を剥くとは驚きました｣

　僅かに俯く瑠璃。併せて握られた拳が、胸中を代弁するように小刻みに揺れた。

｢夜葉さんのお陰で、ぬいぐるみの爆発で親友を殺した如月は死んだ。仇は討たれ私は心を鎮めた筈だった。なのに……救いの街で戦う貴女達の映像を見た時、何故か胸が昂った｣

｢私達はこれから、タナトスの目的を阻止する為に戦います｣

｢ごめん、でも一緒には行けない。やっぱり私は……此処を出る気は無いから。タナトスの目論見通りになれば能力者は死に絶え、私はあの世で親友に会える。でも……貴女達の勝利を願う私も居る｣

　──親友の魂を一人ぼっちには出来ないから。

　以前、瑠璃の言っていた言葉を思い返した夜羅は｢解っていますよ｣と囁く。

｢何を願おうが貴女の未来は貴女のもの。ですが……私達が勝った場合も恨まないで下さいね｣

　頷く瑠璃。彼女が此処を出ない理由を説明した夜羅は静かに踵を返す。｢なるほどね｣とその背に続く弥夜は一度だけ振り返った。

｢瑠璃。死した親友の魂に寄り添える優しい貴女に……どうか幸せな結末が訪れますように｣

　小さな微笑み。会釈をする事で応えた瑠璃を確認すると、二人は茉白の元へと急いだ。