｢夜羅、運転変わって!!｣

　狭い車内で無理矢理に場所を変わった弥夜は、半ば強引に夜羅を運転席へと押し込む。

｢無免許ですが宜しいですか？｣

　ハンドルを握った彼女は一応と言わんばかりに確認を取る。無免許運転に対する罪悪感を一切感じていない表情。鼻で笑った茉白は｢弥夜よりはマシだろ｣と吐き捨てた。

｢え!?　めちゃくちゃ上手だったじゃん｣

｢貴女が下手なだけです｣

｢ひっど。あーん、茉白慰めて｣

｢知るか｣

　興味無さげな空返事。咥えられた煙草が車の振動に合わせて小さく揺れる。

｢まあ、運転の心得はありますよ。十トン車までなら転がせますよ｣

｢転がすって言い方がもうね……｣

　｢じゃあ宜しく｣と匙を投げた弥夜は隣の茉白に抱き付いて頬擦りする。急な動作に反応し損ねた茉白は、心底面倒臭そうに頬擦りを受け入れた。

｢ねえねえ、寂しかった？｣

｢急に居なくなるから何処かでくたばったのかと思ったよ。骨くらいは拾ってやろうと考えてたところだ｣

　そして、弥夜は即座に引き剥がされた。

｢何それ、意地悪｣

｢そんな事より、稀崎に情報を持ってるか聞け｣

　｢ああそうだった｣と此処へ来てからの経緯が話される。東雲の話や区画における割り振りなど、事細かく全ての説明が行われた。

｢残念ながら私は何一つ掴んでいません。戦闘を起こし混乱に陥れた上で、上の者を引き摺り出してから情報を得るつもりでしたから｣

｢それなら一度撤退しよう。このまま戦ってもジリ貧で全滅するだけだよ｣

｢妥当な案ですね｣

　未だ戦闘の意思を見せる者達を無表情で轢き殺す夜羅は、大きくハンドルを切りゲートへと向かう。本来の道を無視して爆走するトラックは豪邸の庭を踏み潰し、標識ですら薙ぎ倒して最短距離を辿った。

｢──ッ!!｣

　唐突な車の揺れ。巨大な正面ゲートが目前に迫った頃、突如として後輪が音を立ててパンクする。バックミラーで後方を確認した夜羅は一人の男の姿を認識した。

｢彼が蓮城ですか｣

　端に乗る茉白は弥夜を押し退けながらミラーを覗く。東雲と同じく黒いストライプスーツを纏う蓮城は、右側を編み込んだ長めの黒髪に、遠くからでも解る純白の瞳を晒していた。

｢降りて殺すか？｣

｢……このまま逃げ切ろう!!｣

　制御を失いかける車体。蓮城は、パンクして速度を落としたトラックに追従するように駆けていた。ゲートは目前に迫っているものの、神の悪戯か、皮肉にも音を立てて閉まり始める。

｢上手い具合に船も止めてやがる。周りは全て海、閉じ込められたら死ぬぞ｣

｢この速度ならゲートが閉まるまでに間に合います。ですが……追い付かれる……｣

　華麗な運転テクニックを見せる夜羅は、後方から放たれた魔法を軽やかに躱してはゲートへと突き進む。順調に進む脱出劇。だが、トラック擦れ擦れを通過した魔法を目の当たりにした弥夜が、大きく目を見開いて言葉を詰まらせた。

　──色を失くした炎。

　特別警戒区域アリスで見た魔法であり、妹を屠ったそれと完全に同じもの。

｢色を失くした炎……｣

　瞳に宿る形容し難い殺意。それに気付いた二人も、蓮城が妹の仇である事を察した。

｢弥夜、戦うのは今じゃないだろ。此処は一度引いて体勢を立て直す｣

｢腹立たしいですが夜葉の言う通りです。このまま殺り合っても万に一つも勝ち目は無い｣

｢うん、解ってる……でも……ごめんね……｣

　車がゲートを通過する数秒前、弥夜は天井の持ち手部分を両手で握る。そのまま身体を持ち上げてフロントガラスを蹴破り、トラックのルーフ部分に上がった。

｢……弥夜!!｣

｢初めて会った時に言ったよね、その時が来るまでは一緒に生きようって。母を救って此奴を殺す事が私の生きる目的だった。今が……そ（・）の（・）時（・）なの｣

｢馬鹿かお前!!　敵の城だぞ!!｣

｢うん、ごめん……｣

｢早く戻れ!!｣

｢──大好きだよ、茉白｣

　そのまま軽やかに地上へ跳躍を決めた彼女は、二人が無事ゲートを通過した事を確認すると安堵の表情を浮かべる。

｢やっと見付けた……｣

　巨大なゲートは重厚な音を立てて、開いていた口を固く閉ざした。

｢ねえ、蓮城。私と殺（や）ろうよ｣

　突き刺すような視線。昼間でありながら、瞳の残光が僅かに尾を引く。

｢仲間を逃がす為に犠牲となったか、それとも捨て駒として放り出されたか？｣

｢どっちも違うよ、私は自分の意志で此処に残った｣

｢自分の意志だと？｣

｢お前を殺す為だよ、色を失くした炎使い｣

｢……柊 弥夜で間違い無いな？｣

｢名乗った覚えはないけれど｣

｢俺達の情報網を侮らない方がいい。何なら、もう少し詳しく言ってやろうか？　デイブレイクの構成メンバーは夜葉 茉白と柊 弥夜の二人。そして同乗していた女は還し屋の稀崎 夜羅｣

｢……気持ちわる｣

　｢何とでも言え｣と吐き捨てた蓮城は両手を大きく広げる。狂気に見開かれた目が、戦闘を謳歌するように鈍く煌めいた

｢それで？　俺を殺すんだろ？｣

｢四肢を千切って、考え得る全ての苦痛を与えてから殺す……簡単には殺さない｣

｢可愛い顔をしていながら随分な性癖だな｣

　茉白から受け取った刀を抜いた弥夜は、怒りを包み隠すこと無く距離を埋める。

｢可愛いのは否定しないけれど、人を見た目で判断するのは悪手かもしれないよ？　こう見えて、人を拷問する事が趣味かもしれないから｣

　妨害するように燃え盛る色を失くした炎を避け、地を不規則に走り、その刃はついに蓮城へと届く。

｢へえ、細いくせに大剣なんて使うんだ｣

　だが、一切の躊躇い無く振り下ろされた刀は、巨大な大剣により軌道を遮られた。色の失くした炎を宿す大剣は透けており、向こう側の景色を鮮明に映し込む。

　片手で軽く振られた大剣。質量の暴力が、弥夜の持つ日本刀を尽くへし折った。手中に残った部分を蓮城目掛けて投げ捨てた弥夜は、そのまま身体を捻り顔面目掛けて右脚での蹴りを放つ。

｢……遅い。たかが女の力か｣

　左手を頬横に添える事でいとも容易く防いだ蓮城は、お返しと言わんばかりに弥夜の腹部に蹴りを叩き込んだ。

　腹部へと沈む靴底。伝わった感触は到底ヒトを蹴ったようなものではない。吹き飛んだ弥夜は地に身体を打ち付けると、即座に受け身をとって距離を有する。銀色の瞳は淀み、深くも悍ましい殺意を宿していた。

｢引っ掛かったねえ……『灼け爛れた蠱毒の千蟲夜行（カオス・オブ・ナイトパレード）』｣

　発動された弥夜の能力。蓮城の靴底には深緑の血が付着しており、歪な色の血より湧いた毒蟲達が脚を伝ってよじ登る。嫌悪感を煽る毒蟲達が、我先にと脚を蠢かせて生を主張した。