｢そういえば、此処は何処？｣

｢知るか｣

　我に返り焦った様子で辺りを見回す弥夜は、見慣れない景色に辟易する。見た事も無い景色に、僅かに鼓動が高鳴った。

｢だよねえ、適当に車を走らせたもんねえ｣

｢お前がな｣

｢逃げる為には致し方なし。背に腹は？｣

｢代えられん｣

｢はい、よく出来ました｣

｢……うっざ｣

　灰色に舗装された道路を宛もなく歩む弥夜。響く靴音は、茉白が後ろに続いた事により二つに増える。しばらく無言で歩き続ける二人の間には、水たまりを踏む際の音だけが何度も木霊した。

｢おい｣

　弥夜の背に呼び掛けた茉白。だが、返事は無い。

｢おい、聞いてんのか｣

　無言。降り頻る雨は、未だ止まず。

｢この距離で聞こえない訳がないだろ｣

　尚も、意味を成すこと無く虚しく消え入る言の葉。大きな舌打ちをした茉白は、何かを諦めたように息を吐き出す。

｢……弥夜（やえ）｣

｢ん？　なあに？ 　何度も呼び掛けてどうしたの茉白｣

｢聞こえてんじゃねえか、鬱陶しい｣

　墓穴を掘っと言わんばかりに、手に口が添えられた。

｢初めて名前を呼んでくれたね｣

｢お前が呼ばせたんだろ｣

　嬉しさを象徴する満面の笑みに、茉白はバツの悪そうな顔で目を逸らす。

｢それで？　何処へ行くつもりだ｣

｢とりあえず、何処か泊まる場所を探そう。買い物って言ったけれど、色々あり過ぎて疲れちゃった｣

｢なら、お前の護衛は終わりだな｣

　背を向けた茉白は続ける。

｢これで解っただろ？　うちと一緒に居れば、厄介事に巻き込まれ死期を早める｣

｢うん、解った｣

　黒いメッシュの入った銀髪が雨に濡れ、茉白の表情を覆い隠した。逆方向へと踏み出した彼女は、自身の腕が背後から掴まれた事に気付く。

｢それで？　だからどうしたの？　危なくなれば私を放って逃げればいい｣

｢……離せ｣

　腕を振り解こうと試みた茉白は、更に強い力で掴まれた事に苛立ちを見せる。

｢一緒に来てくれようと悩んでくれたんでしょ？　私に何処へ行くか聞いてくれたもんね｣

｢お前は馬鹿か。買い物と答えたら護衛の続きをするつもりだっただけだ｣

｢じゃあ買い物｣

｢嘘つけ｣

｢嘘かどうかはついた本人にしか解らない。つまり今この場において、貴女がそれを判断する事は出来ない｣

｢くっだらねえ屁理屈だな｣

　｢そう？｣と戯（おど）けた弥夜は腕を引いて茉白を振り返らせると、胸元に預かっていたぬいぐるみを優しく預けた。

｢ほら、ぬいぐるみちゃんも茉白と一緒に居たいってさ｣

｢ネーミングセンス皆無だな｣

　抱き締められた熊のぬいぐるみ。柔らかい綿の感触を肌に感じ、茉白は無意識に口角を緩める。

｢くれた子供に、ぬいぐるみなんて要らねえだとか何とか言おうとしていたくせに、結構お気に入りじゃん｣

　口元に手を当てて含み笑いをする弥夜。舐め回すような視線に気付いた茉白は、即座に表情を是正した。そして何かを思い付いたのか、揶揄（からか）うような笑みを浮かべる。

｢もしかしてぬいぐるみに妬いてんのか？｣

｢うん、妬いてる｣

　予想外の切り返しに頬を紅潮させたのは茉白の方であり、即座に視線が逸らされた。

｢何？　歳上の私を揶揄おうとしたの？｣

｢知るか｣

｢笑顔、素敵だったよ。これからも……どうか笑っていられる世界でありますように｣

　続く追撃に舌打ちをする茉白。舌戦では弥夜に軍配が上がった。

｢とりあえず行こうか、風邪を引いたら困るしね｣

｢馬鹿は風邪なんて引かないだろ｣

｢馬鹿って言う方が馬鹿だもん｣

　二人は傘もささずに降り頻る雨の中を歩き、静かにその場を後にする。｢歩くの早くない？｣と弥夜に言われた事を思い出した茉白は、悟られないようにそっと歩幅を合わせた。