五月の体育祭終了後。競技で使用した道具を、倉庫に返しに行った時のことだった。

　一人の先輩が、全ての道具を入れられるようにと、奥の方を整理していた。

「すみません。コーンを持ってきたんですが、どこに置いたらいいでしょうか」

「あ、じゃあ、こっちにちょうだい」

　彼が手を伸ばして、こちらを見た。その瞬間、彼の時間が、止まった。

　石のように固まっている先輩に声をかけると、彼は、はっと正気を取り戻し、コーンを受け取った。

　少しだけ、二人の指先が触れ合った。

「……あの！」

　倉庫を出て行こうとする姫に、彼は、叫んだ。

「一目惚れしました！　付き合ってください！」

　姫にとって、はじめてのことだった。

　心臓がバクバクして、頭がぐるぐるする。

　体中が真っ赤になって、今にも破裂しそうになった。

　嬉しくて、恥ずかしくて、「はい」と言ってしまいそうな自分がいて――。

　だが、ふと。

　ちくり、と何かにひっかかった。

　――なんだろう。

　胸に手を当てると、いつのまにか、混乱していた心は落ち着いていた。

　姫は、深呼吸をして、息を整えた。

「ありがとうございます、でも――」

　彼の顔を見ると、不安と期待で混ぜこぜで、今にも泣きそうな顔をしていた。

　簡単に断ってしまったら、どれほど傷つけるだろう。

　はじめて誠意を持って告白してくれた人に対して、申し訳ない気がした。

　しっかり自分の気持ちを考えて、しっかり答えを伝えたい。そう思った。

「考えさせてください」

　姫は、そう答えた。

　それから、彼に誘われ、二回、デートに行った。彼はいつも優しくて、素直だった。

　彼といると、いつも観る景色も、今までとは違って見えるような気がした。

　ほとんど毎日、スマホで連絡を取り合った。

　電話がかかってきた時は、ドキドキして、嬉しくて、心臓が跳ねあがった。

　彼と話していると、とても楽しかった。

　テスト期間が始まる前、彼が電話で言った。

『終業式の日、一緒に帰ろう。答えを聞かせてほしい』

　姫は、承諾した。しながら、やはり心がちくりとした。

　テスト勉強は一生懸命にやり抜いた。

　それと同時に、一生懸命、自分の心と向き合って、ちくりと痛む理由を知った。

　そして、彼への返事を決めた。