窓に射す月の光が、少女の寝顔を白く浮かび上がらせる。熱を帯びた風と、蛙の声が入り込む。

「守れなくて、ごめん、姫――」

　握りしめた彼女の手を、頬に寄せる。鋭い石の感触に、悔しさが広がる。

　守れなかった。守りきれなかった。

　だが、次はない。必ず、守り抜いてみせる。

　そして。

「この石を咲かせてみせる。必ず――」

　心の奥からあふれた言葉が、暗闇の中で、泡のように消えた。