「そう思ったことが、全ての元凶だったんだ。ごめん。本当に、俺……」

　山の奥深く。通り雨に濡れた土のにおいがする。しんしんと、冷たい虫の声がする。

　姫は黙ってうつむいたままだった。

「五〇〇年生きてて、はじめてだったんだ。こんなに好きになるのも、幸せだって思うのも、生きててよかったって思うのも。誰かになりきって、作った気持ちじゃないんだ。はじめて、俺が俺のまま生きて生まれた、俺の素直な、本当の気持ちなんだ。だから、だから、一緒に、いてほしいんだ。一緒に、いて――……」

　陽は、握りしめていた姫の両手を、自分の額にくっつけた。

　姫の靴に、二粒の涙がこぼれ落ちた。

「……できない」

　陽の心臓が、震えた。息が止まる。こんなに痛くなるのは、生まれてはじめてだった。

「いやだ……どうしたらいい？　どうすれば……！」

　姫は、顔を上げた。ぼろぼろに顔を濡らし、しゃくりあげながら、陽を見る。その瞳には、憎しみがあふれていた。

「私だって、陽と一緒にいたかった。陽が、好きだった……。でも、だからこそ、すごく……憎いの……！　陽の力が、彩を殺した。その事実を、私は絶対に許せない。これから先、一緒にいたって、私は、絶対に許せない！　ずっと、陽を憎み続ける！」

「いいよ……憎み続けて、いいよ！　それでも、一緒にいてくれれば、俺は幸せだよ！」

「幸せなわけない……！　今まで幸せだったのは、私が陽を好きだったからよ。私は……もう二度と、陽を好きになることはない！　憎まれながら一緒にいて、幸せなわけがない！」

　陽の涙が、頬をつたった。力が、抜けていく。

　姫はゆっくり、両手を、陽の手から引き抜いた。

　二人の手が、するりと離れた。

　姫の指先の感覚だけが、残った。

「……私は、陽と一緒には……いられない…………」

　姫は、赤くなった両手で涙を拭った。

　陽は、姫の濡れた手を、ただぼんやりと見つめていた。

　――きっと、もう、だめなんだろうな。

　たとえ、竜を殺しても。この世界を滅ぼして、二人きりになっても。

　姫のこの思いは、変わることはない。

　どんな姿でも好きだと言ってくれたあの頃のように、想ってくれることは、ない。

「……分かった」

　姫が、涙でいっぱいになった瞳を上げた。

　陽は、優しく、微笑んでいた。

「姫、好きだよ」

　大好きだった、笑顔だった。