「光さん。やっぱさ。今度、弟さんに会いにこよう」

　陽は、まっすぐに光を見つめた。両手が、一生懸命に缶を握りしめていた。

「光さんが弟さんを見てるだけなんて、なんか俺、いやなんだ。たしかに、弟さんに会うのは、すっごく勇気がいることだと思う。でも、光さんの大事な人ってことには変わりないだろ？　大事な人に会えないのは、すっごく辛いって、俺、分かるから……。だから……俺、もっと封印術を磨く。頑張るから。光さんの体から火鬼を取り出して、封印して、またこよう！」

　光は、ぎゅっと胸を掴んだ。胸の奥が、目の中が、キラキラする。

　陽から射す輝きが、心の中で熱く灯る――。

　気が付くと、雫も、キラキラした目で陽を見つめていた。光は、ふっと頬をゆるめた。

「やっぱし……ファイトマンに似てますね。坊ちゃんも」

　陽が首を傾げると、光はいつものようにへらりと笑った。

「へへ。じゃあ、嬉しいこと言ってくれた坊ちゃんのために、一肌脱ぎますか」

　光は、ぬるくなったコーラを一気に喉に流し込み、立ち上がった。

「姫ちゃんとこ、いきましょ！　しばらく会えてねぇからか、もう坊ちゃん、干からびた蛙の目になってますよ。俺と雫くんがついてる。あいつにゃ文句いわせねぇ！」

「えっ、いいの？」

　陽は、「やったー！」と飛び跳ねた。水を得て生き返った蛙のように。

　少し離れた所でスマホを耳にくっつける陽を見つめながら、雫は、ゆったりと笑った。

「素敵なお話を聞かせていただいて、ありがとうございました。僕も、陽くんや光くん、聡一郎さんといると、温かい気持ちになるので……とても、共感しました」

　陽に招かれて影宮家で過ごしながら、雫は、凍った心がゆっくり溶けていくように感じていた。

　皆で食卓を囲んだり、テレビを観て盛り上がったり。そんなこと、今までしたことはなかった。自分がここにいることが不思議な気がして、今でも時々、泣きそうになる。「いただきます」「ごちそうさま」と手を合わせる時、布団に入って目をつむる時。きまって、心の底から体中の血管に温かさが広がるのを感じる。

　それははるか昔に知った、幸せという感情だった。

　だが、あの時とは少し違う。温かい紅茶が胸の奥に流れていくような、しみじみした気持ち。

　こんな気持ちになるのはきっと、周りの人が、大切な人が傍にいてくれるからだろう。雫は、そう確信していた。

「だから僕は、ただこの世界を守るだけではなく、僕の周りの大切な人を―僕の小さな世界を守りたいと、今、心から思っているのです」

　今度こそ、もう、失うことがないように。

　雫は、胸に両手を当てた。ロケットが食い込んで、少しだけ痛かった。

「一緒だな！」

　光はニッと歯を見せて、雫の肩を抱いた。

「僕は、陽くんのことを信じています」

「ああ。俺も、信じてる」

　陽が二人に、幸せそうな笑顔で、大きく手を振った。