数日後。光は、江戸市行きの鈍行電車に揺られていた。陽と雫も、隣に座っている。

　学校や企業は大体が休みになっているはずだが、電車は動いており、乗客もぽつぽつといた。

　乗客が鬼なのではないか、襲われたりはしないか……。

　そんな疑念でひりひりしながら、三人は黙って、電車に揺られ続けた。

　下車して少し歩くと、目的地にたどり着いた。

　江河（こうか）大学。鬼の研究で有名な大学である。

　広大な敷地に、三人は、「ほわぁ」と感嘆した。歩道は守護符が敷き詰められて、透明のカバーで保護されている。明るい日射しの下でも、紫色の淡い灯がやさしくあふれていた。歩道以外の所は砂利と石で覆われ、石庭のようになっている。目を凝らすと、オブジェの岩や、石の一つ一つに、守護符と同じ文字が書かれていた。守護符にあたる開発物の成果、というところだろうか。

「はぁん……。なんか、こんなん必要なかったかもな。隠形鬼もよせつけねぇ感じするわ……」

　光は、握りしめていた白い封筒に目を落とした。

　伊達 明（あきら）様。

　白い封筒の宛名には、そう書かれていた。

　この大学で鬼の研究をしている、准教授の名だ。

　そして、光の実弟の名である。

　封筒の中身は、封印札だった。陽の祖父の名前で書いた、簡単な手紙も入っている。

　光は、民俗学研究棟六階のＥ号室の前にたどり着くと、封筒を研究室前のポストに入れた。

　研究室の扉には大きなガラス窓がついていた。ほとんどの研究室がカーテンを締め切っていたが、彼の研究室にはカーテンがなく、中が見えるようになっていた。

　恐る恐る覗き込むと、三十代半ばくらいの品のよさそうな男性が、私服姿の学生六名と話し合いをしていた。

　資料を読み、学生の話に耳を傾け、こめかみを人差し指で押しながら考える知的な姿は、光に似ても似つかない。だが、はっきりした目元と、微笑んだ時の口の形は、たしかに光とそっくりだった。

　光はしばらく扉越しに、息を止めて見つめていた。

　しかし五分と経たず、「よし、行こ」と、こそこそ踵を返した。

　足音さえも残さないよう、そっとその場を後にする。

「いいのか？　せっかく来たのに、話とかしなくて」

「いいのいいの。鬼よけのあれ、渡しにきただけですし。あわよくば、ちょっと見れればいいかなって思ってたけど、それもできたし。それに、十六歳の金髪野郎が、いきなり、お兄ちゃんですよ！　ってやって来たって、怪しいだけっしょ。そもそもあいつは、自分に兄貴がいることも知らねぇんだから」

　階段を逃げるように駆け降りて、三人は、外のベンチに座った。

　光が自販機で、コーラを三本買ってきた。

「付き合ってくれて、ありがとな」

　二人が缶を受け取ると、手のひらに冷たさが染み渡った。プシュ、と三つの音が鳴る。

「光さんに弟がいるなんて、知らなかった。他の家族に連絡とかは？」

「ん？　とってねぇっすよ？　連絡先も知らねぇっす。　弟だって、鬼の研究者になって、師匠とつながりがあっから、たまたま連絡先知ってるだけだったし」

　陽は、「そっか」と小さくつぶやいた。

「一年も一緒にいたのに、光さんのこと、全然知らなかった」

「すいません。坊ちゃんが聞きたいなら、なんでも話しますよ！」

「知りたいけど、いやじゃないか？」

「別に、大したもんじゃねぇっすから」

「……じゃあ、家族のこととか、三十年前のこと、聞いていいか？」

　陽がおずおずと光を覗き込む。

　雫も、缶で両手を冷やしながら、光の顔を見つめた。

　光はコーラを喉に流し込み、パチパチと弾ける小さな痛みを感じてから話し始めた。