姫をひとりぼっちにして、何をしているのだろう。

　真っ暗な部屋で、窓の鍵を、カーテンを閉めて――これじゃあ、姫が無事に帰って来たかなんて、分からないのに。

　姫が、自分とは一緒にいられないと、そう言っただけじゃないか。

　そんなことは、分かっていた。

　いつかそうなるだろう、という覚悟だってできていた。

　一緒にいられようと、いられまいと、自分の願うことは変わらない。するべきことは変わらない。

　姫が幸せになることを願う。そのために、戦う。

　それだけだ。

　そのはずなのに……。

　竜は、部屋のどこかも分からないところで、膝を抱えていた。呼吸が苦しい。

　心臓にぽっかり大きな穴が開いて、もう決してふさぐことができないような、果てしない痛みが走る。体がねじ切れてしまいそうだ。いっそ、ねじ切れてしまえばいいとさえ、思う。

　――姫とは、もう、一緒にいられない。

　その言葉が脳裏に浮かぶたび、苦しくて、苦しくて、力いっぱい、手を握った。

体が勝手に、浅く、呼吸を求める。

　どうして、こんなに痛いのだろう。

　ふと力がゆるんだ時、深く吸った空気と一緒に、答えが体中に沁み渡った。

　――姫と一緒に、いたかった。

　大人になっても、ずっと一緒に、いたかった。

　だが、姫はそれを望んでいない。

　一緒にいたいなんて、自分の思いでしかない。

　自分の思いなど、必要ない。

　必要なのは、姫が幸せになること。それだけだ。

　――姫が幸せになるなら、それでいい。

　一緒にいても、いなくても、姫への想いは変わらない。

　どんなに苦しくても、痛くても。それで姫が幸せになるなら、構わない。

　竜は、固く握った左手に、口づけた。

　幼い頃の記憶に刻まれたクローバーの青いにおいに、すがるように。

　窓を打つ雨の音が、ひとりぼっちの部屋にあふれた。