新武蔵駅から、武蔵駅に向かう。

　電車を降りて、横断歩道を渡って、通い慣れた住宅街を歩く。

　二人の家が見えてきたところで、カフェを出たきり黙りこんでいた姫が、「もし私が先輩と付き合ったら、一緒に帰るの、今日で最後ね」とつぶやいた。

　胸が、つんと痛くなった。

公園の前で、どちらともなく立ち止まった。

「久しぶりに、四つ葉のクローバー探したいわ。天気もいいし」

　見上げると、薄青い空が広がっていた。

　まだ若い蝉の声が、伸びていく。

　二人は公園に足を踏み入れ、肩を並べて、クローバー畑にしゃがみこんだ。

　白い指が、一つ一つ丁寧に、小さな葉の重なりを確かめていく。

　竜は、日射しに温められ、乾いた土を触った。青臭いにおいが鼻をつく。

　なんとなく右に視線を移すと、四つ葉のクローバーが生えていた。

　根元から摘み取り、姫に差し出す。

　姫は、「ありがとう」と受け取った。

　両手で四つ葉を包み込み、目をつむって、姫は願った。

「竜が、幸せになりますように」

　竜は、息を呑んだ。

　紫色のほのかな灯りの中で、暗闇に溶けるクローバーを探した、あの夜が脳裏をよぎった。

　あの夜が、繰り返される気がした。

　姫が幸せならば、苦しくたっていい。

　そう思いながら、果てしない痛みに耐えた、あの夜が。

　体がねじ切れてしまいそうで、いっそ、ねじ切れてしまえばいいとさえ思った、あの夜が。

　――いやだ。

　姫が幸せなら、それでいい。苦しくたっていい。死んだっていい。

　それは、嘘じゃない。本当の気持ちだ。

　だが――。

　少しだけ、自分の幸せに、手を伸ばしてみたくなった。

　姫の両手を、大きな両手で、やさしく包んだ。

「その告白を、断ってくれ」

　他の男と話しているのも、並んで歩いているのも、笑っているのも。

　電話をしているのも、手をつなぐのも、キスをしているのも。

　自分じゃない誰かに幸せにされていると思うと、本当は、とてもいやだった。

　自分が、幸せにしたい。

　人生に、永遠の幸せがないとしても。

　どんな不幸が、何度降ってくるとしても。

　その不幸から守って、支えるのは、ずっとずっと、自分でありたい。

　竜は、穏やかに微笑んだ。

「大人になっても、ずっと一緒にいてほしい」

.