姫は、腕の中で静かに沈む陽の姿に目を凝らした。暗闇に溶け込んでしまった黒い体は、どんなに時間が経って目が慣れても、瞳に映ってくれなかった。

　ひとりぼっちになってしまったような苦しさが、胸の奥に流れた。

　陽の言葉から、心を探す。自分が紡ぐべき言葉を探す。

　あっているのか、分からない。それでも姫は、こくん、と息を呑んだ。

「……陽。ごめんなさい。私、陽を、いやな気持ちにさせてしまっていたわ。たとえ姉弟でも、陽の前で、あんな風に、手をつないだりしてしまって……」

　沈黙が流れる。真っ暗な、沈黙。体中が、冷たくなる。一秒が、永遠のようになる。

　どのくらい時間が経ったのだろうか。

　すっと息を吸い込む音が、沈黙を割った。

「……俺こそ、ごめん。姫と斎王が姉弟ってのは分かってる。だから、そんなはずないのに……。それでもやっぱり、あいつに姫を奪われるような気がしちゃったんだ。俺がこんな姿で、姫と手つないだりできないっていうのもあるんだけど。ほんとは俺がしたいのに、あいつはそれを、全部奪っていく。だから、なんかすごくもやもやして……。こんなこと言ったら、呆れられるかもしれない。けど……俺、弟だろうと何だろうと、姫を、とられたくないんだ！　誰にも、とられたくないんだ！」

　黄金の閃光が、姫の瞳にまっすぐ差し込む。姫はようやく、陽の姿が見えた気がした。

「私のこと、そんなに強く想っていてくれたのね。ありがとう。とっても嬉しい」

　暗闇の中なのに、姫の微笑みが、はっきりと映った。日だまりが差し込んでいるようだった。

　黒くなった心が丸ごと、受け入れられたような気がした。

「私、陽の気持ちを考えられていなかった。不安な気持ちにさせてしまって、ごめんなさい。でもね。どうか、私の気持ちを信じてほしいの。私は……」

　言葉の先を求めるように、陽は首を上げた。

　姫の心の奥から、やさしい声があふれた。

「――私は、陽に、恋をしているの」

　心の中に、天使のはしごが降り注ぐ。幸せな気持ちで、心が、体が、満たされる。

　――ああ。姫が、好きだ。

　きらめきでいっぱいになった黄金の瞳を細くして、陽は、声を震わせた。

「……あの、さ。姫のこと、教えてくれないか。昔の話とか、斎王とのこと、とか……」

　本当はまだ、少し怖い。でも、聞きたい。聞けば、きっと今より、お互いを好きになれる。

　もっと近くなりたい。ずっと一緒にいたい。

　小さな足を、前に――姫の腕に、踏み出す。

　姫は、陽を大切に抱きしめた。そしてゆっくり、言葉を紡いだ。