「そこまでだ」

　金木犀の香りが舞う。

　青い刃が、陽の額の上で、ぴたりと止まった。

　声の方を向くと、姫の母が、姫の首にナイフを当て、立っていた。

　二人の視線を受けると、姫の母は、黄土色の髪をした青年に形を変えた。

　姫は、おびえと戸惑いで、白い唇を震わせている。

「メイゲツ、貴様……！　姫を離せ！」

「言ったはずだ。カゲロウ様に手を出したら、お前の大切なものを奪うと」

　姫は、ごくりと喉を鳴らし、陽を見つめた。

　――カゲロウ。

　陽が……。

　恐怖で染まった姫を前に、陽は、息ができなくなった。

　どうして、こんなことに……。

「刀を捨てて力をおさめ、カゲロウ様から離れろ。さもなくば、彼女を斬る」

　竜は、せざるを得ない。注意を陽に、殺気をメイゲツに向けたまま、刀を捨て、角と牙をおさめる。

　その瞬間、陽は走った。

　姫の左手を取り――メイゲツの首を握りしめる。自分と同じだけの背丈の男が、片手で持ち上がる。

「余計なことをしてくれたな！　なんで、姫を連れてきたんだ！」

「も、申し訳……ありません……。あなたを、救いたく……て…………」

　竜が再び力を宿し、刀を構えたのが、横目に映った。

「メイゲツ。最後の命令だ。死んでも、あいつを殺せ」

　陽はメイゲツの体を投げ捨てると、ぐいっと姫の手を引いた。

「行こう、姫！」

　姫は踏みとどまろうとしたが、陽の力は、いつもと比べ物にならないくらいに強かった。

「竜！」

「姫！」

　竜が、姫が、右手を伸ばす。二人の間に、メイゲツが立ちはだかった。

　半ば引きずられるように、姫は、山の奥、森の向こうへ、消えていった。