切株の上に、見慣れた後ろ姿が座っていた。

「意外と遅かったな」

　陽は振り返って、満身創痍の竜を見た。まだ乾いていない涙の跡が、月光に照らされた。

「いいよ、俺を殺して」

　罠か、と構えたが、陽の両手にはまだ、黒い腕輪があった。

　陽はうつむいて、言葉を続けた。

「いろいろ考えたんだけど――たとえば、お前の体をもらうとか、姫がこれから付き合う男の皮をその都度奪っていくとか。そうすれば、姫の傍にいられるかなって。でも、姫はきっと、俺に気付いてくれると思うんだ。だけど、もう、俺のことを、前みたいに好きになってはくれない。俺は、俺自身を、姫に好きになってもらいたい。けど、でも、もう……無理なんだ」

　陽は下唇を噛んで、こみ上げる涙を飲んだ。

　ややあって、口元だけで、力なく微笑んだ。覚悟を決めた顔だった。

「俺は、姫と一緒にいられて、幸せだった。これ以上の幸せは生きていたって、きっとない。だから、もう、いいや」

　竜は、青い太刀を握りしめ、陽の背後に立った。

　手が震える。傷が痛むからじゃない。

　悔しさ。憎しみ。

　姫を、あんなに、苦しめておいて――。

　体中に、痛みと力が沸きあがる。牙が、下唇を割く。

　青い刃が、赤い砂を散らした。風も、音も、月も、どこかへ消えた。