二人は、新武蔵駅まで歩くと、時計を見た。十二時半を回っている。このまま帰ると、昼食が遅くなりそうだ。

「せっかくだから、どこかで食べていきましょうか。どこがいい？」

「姫の好きなところでいい」

　姫は少し考えて、近くのカフェに入った。

　晴れ晴れと明るい店内には、女性かカップル客ばかりである。

　竜は場違いな気がして、居心地が悪そうに、汗ばむ手でそわそわと太ももをこすった。

　姫はクスリと笑って、スマホを取り出し、竜の写真を撮った。

　姫はカルボナーラを、竜はピザを注文する。

　食事が来るまで二人は、うまく撮れた写真を見せ合ったり、夏休みの予定について話したり、花火大会や夏祭りの日程を調べたりした。

　食事が運ばれてくると、カルボナーラを巻きながら、姫が聞いた。

「テスト、どうだった？」

　テストのことは、よく覚えていなかった。

　気が付いたら、ぼんやりと玄関扉のガラスにもたれかかっていたのだ。

　――そもそも、自分は、なぜ生きているのだろう。

　竜には、全ての記憶があった。

　隠形鬼たちとの戦い、メイゲツとの戦いで負った傷の痛み、絶望した姫の苦しみ、赤いシロツメクサ、真っ白な世界で交わした天女との会話――。

　右手の中指には、赤い石がなくなっている。街には、守護符が一枚もない。

　おそらく、鬼や鬼人といった存在が消えたのだろう。

　ここが、姫が幸せに生きられる世界であるなら、きっとそうだと疑わなかった。

　だが、分からない。自分は、なぜここにいるのか。なぜ、姫と向かい合って、居慣れないカフェで、ピザをほおばっているのか。

　もしかしたら、これは死んでしまった自分の、一抹の夢なのかもしれない。

　口の中で、トマトと、バジルと、チーズの味が混ざり合い、口の中がもちもちする。

　やっぱり、現実なのかもしれない。

　まあ、夢でも現実でも、どちらでもいい。姫が幸せでいられるならば。

　半分くらい食べたところで、姫が唇を拭いた。

「竜。あのね……」

　姫は、竜の手をじっと見つめて、言葉を止めた。左手の小指を、もじもじと触っている。

　食べたいのだろうか。

　一切れ差し出すと、姫は、「いらない」と首を横に振った。

「明日……なんだけど。一緒に、帰れないの」

「遊びに行くのか？」

「遊びに、っていうか……。先輩に、返事をしなきゃいけなくって……」

「返事？」

「先輩の、告白の……」

　姫が、きまり悪そうに、もぞもぞと言った。頬と耳の縁が、真っ赤に燃えている。

　よく分からないが、誰かに告白をされた、ということらしい。

　いろいろと、前との違いが見えてきた。

「……なんて、答えるんだ？」

　姫が、竜の目の奥をじっと見つめた。

「……なんて、答えると思う？」

　竜は、姫の瞳から目をそらした。

「姫が幸せなら、どっちでもいい」

　姫は、「そう」と言って、静かにフォークを握った。