都は強い吐き気を感じて、立ちどまった。近くのコンクリートの壁に手をついて呼吸を整える。

それでも、支えきれずに足元から崩れ落ちた。

見慣れて景色が、歪んで見えた。

「都。しっかりして」

「少し静かにしてくれ」

耳元で騒ぐなと。

「今、助けを呼ぶから」

「――大丈夫」

都は和江を呼ぼうとする美和をとめた。ふらつく身体を、壁にあずけて立ちあがる。

先ほどよりも、多少楽になっていた。

「――美和」

帰ろうか？

「話してくれるの？」

「隠していることを、全部話すよ」

美和に倒れかけられたところを、見られていた以上、隠し通すことはできない。

逃げずに美和たちと、向き合うしかない。

それに、奈美と夢の中で会いつつみ隠さず、話す覚悟はできていた。

「あのさ、都」

「――何？」

「手をつないでもいいかな？」

「ごめん。無理だ」

美和の純粋さを奪う気がして、手をつなぐことはできない。美和は何も言わすに、都の手を握った。

壊れ物を扱うような優しさに、都はふりはらうことができない。互い無言で手をつないで、自宅まで帰った。

デザインズ・ベイビー報告書

妻・奈美妊娠

バイオ水槽稼働

都誕生

この頃から奈美が研究に、反対するようになる。

都・一歳、一時解放

はっきりと意思表示ができ、大人とかわらぬ会話ができるようになる。

知能は高いが体力がないことが判明する。

そこが、これからの課題となるだろう。

原田隆

きっと、鈴がメモを残してくれたのだろう。

帰ってきたら一冊のファイルが、ポストに入っていた。

「僕の父親は原田隆。それだけは、変わらない事実」

「薄々、気がついていたわ」

「――私も」

隆がテレビや雑誌に、でている時の都の瞳はどこか冷たかった。

冷えきっていた。

美和と買い物をする時は、少し離れて歩いて、あの淡々と生活していた都が、自らのコントロールができないぐらいに、隆に対し憎悪を全面的にだしていた。

唯一、都が感情を露わにした時でもある。都の肩に手をおいた時に、怖がっていた理由がわかった。

ずっと、隆の陰に怯えていたのだろう。

いつ、追手がくるかわからない日々を、すごしていたに違いない。

美和と和江を守るために、都は神経をとがらしていた。

「なぜ、黙っていた？」

知っていたなら、嘘をついていた都を責めることでできたはずだ。

この家から追いだすこともできたはず。

研究所に引き渡すことだってできたはずだ。

それどころか、相田家の人々は都を家族として迎え入れた。冷たい態度をとっているにも関わらず、美和と同じように愛情を注いでくれた。隔てることなく、ここまで育ててくれた。

「あなたの口から直接聞きたかったの」

話してくれることを、信じて待っていたのよ。

「隠す必要はなかったということか」

都の被っていた仮面が、簡単に剥がれ落ちていく。

美和と和江と実の前では、仮面を被る必要はなかったのだと。

自分を作らなくてもよかったのだと実感した。

僕を一人の「人」として、見てくれていた。知ったうえで家族として、受け入れてくれていたのだった。

三人の懐の深さに、都はかなわないと思った。

「ごめんなさい。あなたの心が、壊れてしまわないか心配だったのよ」

「都が背負っているものを、少しでも軽くしたかったの」

「乗り越えないといけなかったのに、僕が逃げていただけです。三人は悪くない」

どうせ、すぐ裏切るのだろう。

離れていくだろうと、三人を信じきれていなかった。

「実の母親はどうしたの？」

「父の部下に、目の前で殺されました」

今でも、遺品すら見つけられていない。遺体も隆に部下に、回収されているだろう。

「都は強いわ。会いにいくつもりでいるのね」

和江は都の成長が嬉しかった。

ちゃんと、向き合おうとしているのね。

「会いにいきます。逃げるのは、やめました」

本来、人は母親から生まれて、歳をとっていくもの。

遺伝子操作を容認し――自然の摂理を、狂わせるわけにはいかない。

自分のような子供を、増やさないためにも自分が動かないと何も始まらない。

かわることはない。

同じような思いをさせないために、相打ち覚悟で隆をとめるつもりでいた。

「それに、今を逃すと二度と会えなくなります」

遺伝子崩壊が始まっている今――自分に残された時間は少ない。

これが、間違いなく最後のチャンスだった。

「一つだけ約束をして」

「約束ですか？」

「人を殺さないで」

もう、手を汚す理由はない。

私たちなら、大丈夫よ。

呼吸がとまるぐらいに、和江は都をきつく抱きしめた。

「――お母さん」

都は引き取られて、初めて和江のことをお母さんと呼んだ。今の自分にできる精一杯の愛情表現だった。

「忘れないで。都は相田家の子供よ」

「一生、忘れません」

今まで、大切に育ててくれてありがとうございました。

「いってらっしゃい」

「いってきます」

和江に抱きしめられて、都は目を閉じる。

そして、和江の身体を抱きしめ返した。

その間、美和が無言なのは、泣いてしまうからだろう。都が解放されて、美和の横を通った時に耳元で囁く。

大好きだよ。

お姉ちゃん。

初めて見せた笑顔を残して――。

都は住み慣れていた家をあとにした。