「――ん」

「ありがとう」

湊は同僚からコーヒーを渡された。

 疲れた身体に、コーヒーの甘さがちょうどよかった。

コーヒーのカップを、ゴミ箱に投げ捨てる。

次の瞬間――湊の身体が、ふらついた。

机に手をおいて身体を支える。

「何をした？」

油断していたか。

「悪いけど、睡眠薬を入れさせてもらったよ」

「余計なことを」

「バカが。こうしないと、お前休まないだろう？　見ているこっちもつらい」

同僚の愛のある毒舌を、聞きながら湊は意識を失った。

「――湊」

湊は名前を呼ばれてふり返った。

そこには、奈美が立っていた。

「かあ……さん」

「あなたのそんな表情が、見られるとは思っていなかったわ」

驚いた湊の表情を見て奈美は笑う。

その笑顔もどこか寂しそうだった。

陰があった。

「母さん。僕は都を守れなかった」

湊は無力さを実感するしかなかった。

「大丈夫。あなたの思いは、都に届いているわ」

「随分、わかったような言い方をするね」

奈美と同じ薄紫色の瞳が細められる。

「私はあなたの母親を。あなたたちが考えていることぐらいわかるわ」

「まさか、都はここにくるつもりなのか？」

都は帰るという選択肢を選んだらしい。

「無茶をするわよね」

あなたも都も。

私は見ていられないわ。

「無理をしないとやっていけないからね」

最後までやれることはしとかないと、落ち着かないと。

「都のことをフォローしてくれるかしら？」

「僕にできることがあれば、やるつもりさ」

それが、都の道を切り開くことになるのなら。

「こうしてでして、でてきたのは理由があるからだろう？　それに、隠し事は嫌いだ」

早く話してしまえば楽になると、湊は奈美に迫った。

「あら。鋭いのね。湊」

「何を隠している？」

「都とあなたは兄弟よ」

「僕と都が？」

「都はあなたに懐いていたわ」

「確かに、都は僕に懐いていたけど」

兄弟だとは予想もしていなかった。

「都にとって湊は生きる希望だった。湊がいたから、湊は今まで生きてこられたのよ」

「僕が都の生きる希望ね」

手本になれているのかと疑問に思う。

「言わなかったのは、二人の負担を減らすという意味もあるのよ」

「都が兄弟だと知ってしまったら、今の家族のみならず僕まで助けようとするだろうね」

都のことである。

全部、一人で抱えこんでしまうだろう。

ならば、兄として見えないところから手を貸すしかないだろう。

「都に伝えるつもり？」

「かわいそうだけど、伝えるつもりはない」

このまま、秘密にしておいた方がいいかもしれない。

胸の中にとどめておいた方がいいだろう。

「でも、あなたたちは引き寄せられるように、仲良くなっていた。知らなくても、血は争えないのかもしれないわ」

「僕は利用されていたわけか」

「ごめんなさい。湊を利用するつもりはなかった」

湊ならきっと、受け入れてくれると思っていた。

「そんな事情があったなんて初耳だな」

「誰にも言わなかったからね」

「――母さん」

「ああ。時間だわ」

奈美の幻影が崩れていく。

「また、どこかで会えるよね？」

「ええ。会えるわ。都をお願いね」

私に代わってあの子を見届けてほしい。

「その約束は必ず守るさ」

闇にとけるようにして、奈美は姿を消す。

それと、同時に湊は夢から覚めた。

言われなくても兄として、必要最低限の仕事はするさ。

湊は満月を見ながら心に誓った。