「別離」

「起きて」

女性は眠っている男の子を起こした。

靴を履かせて荷物を持たずに、部屋をでる。

緊急事態だと察したのだろう。

男の子は何も言わずに、あとをついてくる。

昨日、セキュリティーを壊しておいた。これで、少しは時間が稼げるだろう。

一刻も早く窮屈な場所から逃げだしたい。

これ以上、苦しい思いをしたくない。

男の子とともに、平穏な日々を送りたい。

女性はそう思った。

やめて、私の子供を返して。

普通の生活に戻して。

研究が認められるのに、嬉しくないのか？

嬉しくないわ。

この実験は間違いだったのよ。

忘れるなよ。

お前も共犯者だ。

いつでも、殺すことができると。

命を奪うことができると。

思いだす冷徹な瞳。

男の子と女性を案じていた優しい夫の姿は、どこにもなかった。

この人はすでに、壊れてしまったのだと。

夫婦としての修復は不可能だと。

楽しかった日々にはもう戻れない。

自分の声は届かない。

きっと、届くことない。

男の子の命を守るためには、逃げるしかなかった。全部を投げ打ってでも、研究所からの脱走を決意した。

「おい……いたぞ」

「逃げられると思うなよ」

二人を追っているのは、夫の部下たち。

追われる立場となり、反逆者となる覚悟はしていた。

連れている男の子にも、無理をさせていることはわかっている。デザインズ・ベイビーとして生まれてきても、他の子供と変わらない。

ただ、遺伝子操作の関係で体力には限界がある。

この先、長生きはできないだろう。

だから、外の世界を知ってほしかった。

見てほしかった。

自然を感じてほしかった。

色々なことを学んでほしかった。

この身が滅びてもいい。

朽ちてしまってしまってもいい。

もしかしたら、自己満足なのかもしれない。

そう言われてもいい。

思われてもいい。

嫌われてしまってもいい。

母親失格だと言われても、最後まで男の子と一緒にいたかった。

この小さな命を守りたかった。

次世代への未来を託したかった。女性が蒔いた種はいずれ花となり、いつか咲き誇る時がくるだろう。

いくつもの銃弾が横を通りぬけていく。

その衝撃で握っていた手がはずれた。

お母さん。

男の子は女性を助けようと、手を伸ばす。男の子が手を伸ばすより先に、女性の身体が血に染まっていった。

逃げて。

少しでもいい。

生き延びて。

それに、あなたは自由よ

どこにでもいけるわ。

さようなら。

私の愛しい子。

愛しているわ。

視線の意味を理解した男の子は、走り始める。

一気に追手を引き離していく。

素足で逃げている子供を不審に思ったのだろう。

逃げている時、どうした？　何があった？などと声をかけてくる大人もいたが、気にする余裕がなかった

あと、ここが田舎ではなく都心でよかった。

男の子はわざと、人通りが多い場所を選んだ。人通りが多い場所を通れば、追手は母親を殺したように銃やナイフが使えない。

男の子は高層ビルの陰になっている公園に逃げ込んだ。男たちからは見えにくい場所にあり隠れるには、ちょうどいい場所だった。

やがて、男たちの気配が遠ざかっていく。

男の子は緩く息を吐きだした。

痛い。

足の痛みで現実に引き戻された。

気がつけば靴は脱げて、素足で逃げていた。

大丈夫？

けがをしたの？

見せて。

けがの回復は早いとわかっていても。

女性はいつも心配してくれた。

傍にいてくれた。

抱きしめてくれた腕や温もりはすでにない。

全部、失ってしまった。

幻のように消えてしまった。

手のひらからこぼれおちてしまった。

今は何も考えたくなかった。

疲れた。

少し休もう。

木々のざわめきを感じながら男の子は瞳を閉じた。