あともう少しだというのに。

手が届く距離だというのに、ここで、力つきるわけにはいかない。

都は血を吐きだした。ペットボトルの水で、口をすすぎ口元の血を洗い流していく。

幼い頃の記憶を頼りに、研究所の近くまで来ることができた。

研究所は視界に入っている。

たどり着くと研究員たちが一斉にでてきた。

本来、研究所内で生活ができるようになっている。そのため、研究員たちが外にでることはない。外に機密情報が漏れないようにするための措置でもあった。

都はこの光景に違和感しかなかった。

隆が自ら命を絶つような気がして――。

なぜか、そんな予感がしていた。

それならば、とめなければいけない。

都はその流れに逆らって、研究所内に入った。

「お前、どこへ？」

都のフラフラな身体を見て、数人の研究員が声をかけてきた。

「その瞳と髪色を覚えている。　原田都か？」

生きていたのか？

事情を知らない研究員たちには、死んでいるものだと思われていたらしい。亡霊でも見ているような視線を送ってくる。

周囲がざわついた。

「どうして、研究所に？」

復讐のために。

「教授を殺しにきたのか？」

都は無視をして壁に手をついて、通り過ぎていく。

「――待て」

一人の研究員が都の身体を支えて、ゆっくりと歩く。

懐かしい匂い。

小さい頃から、親友が好んで使用していた石けんの香り。その香りは、今でも同じだった。

間違いない。

間違えるわけがなかった。

懐かしさがこみ上げてくる。

「――湊兄さん」

変装をしているのも、他の研究員たちの視線をそらすためだろう。湊兄さんと呼ばれた青年は、カツラとカラーコンタクトととる。

「ごめん。ごめんな。都」

約束を破ってしまって。

守ってやれなくて。

何もしてやれなくて、ごめんと湊は都を抱きしめた。都は迷ったが抱きしめ返す。

「今、こうして抱きしめてくれている。それだけで、十分だよ」

いい思い出になった。

最高のプレゼントになった。

だから、泣かないで。

涙を拭いて。

笑っていて。

言葉を発するのもつらいだろう都に、勇気づけられていた。

「いい表情をするようになったな」

「家族が笑うことを思いださせてくれた」

「ここまで、大切に育ててくれたことに、感謝しないといけないな」

「温かい人たちだったよ」

そんな、柔らかい表情の都を湊は初めて見た。

「うん。お前を見ているとわかるよ。でも、死ぬのが怖くないのか？」

「これが、僕の運命だとしたら、受け入れるしかないよ」

「運命か……その運命、僕が半分引き受ける」

二人で分担するなら、気持ちも楽になれるだろう。

「嬉しいけど、断る」

「――なぜ？」

「湊兄さんには、湊兄さんの運命がある。その時に、全力でぶつかってほしい」

「今度会えることがあれば、僕に守らせてくれ」

「まさか、最後に湊兄さんに会えるとは思ってもいなかった」

「山口とある人に背中を押されてね」

「あいつもお節介な」

「ここが、所長の部屋だ」

分厚い扉の前で、湊と都は立ちどまる。

「ありがとう。じゃあ、またね」

「――またね」

さようならでもなくバイバイでもなく。

湊と都が選んだ言葉は、「またね」という言葉だった。

その方が、また会えるような気がして。

希望があり、前に進めるような気がしていた。

二人は自然と笑みを浮かべていた。