「都君？　原田都君でしょう？」

都は他学校帰る途中――他校の女子生徒に、声をかけられた。他の生徒たちが様子を見にくる。

その視線がうっとうしい。

女子生徒の腕をつかみ、裏路地に引きずりこむ。

「――誰？」

どうして、その名前を知っている？

「私は山口鈴」

「――山口？」

その名前に都は聞き覚えがなかった。

僕を殺しにきたのか？

都は鈴の細い首筋に、ナイフを突きつけた。細い首筋に、赤い線が入る。早くも、今つけた傷は修復されつつある。

おそらく、セカンド・タイプだろう。

不思議なのは、鈴から殺気を感じないことだった。

最初から戦うつもりなどなかったのだろう。

都はナイフをしまった。

父の命令でもない。

追手ですらない。

ならば、危険を顧みず、なぜ、自分の目の前に現れたのだろうか？

鈴の意図がわからない。

「こうしないと、会ってくれないでしょう？」

数少ない同胞を見たかっただけだと鈴は言った。

話してみたかっただけだと。

ずっと、会ってみたかったのだと。

鈴は殺されてしまうかもしれない恐怖よりも、興味を優先させたらしい。

「捨てられた気分はどうかしら？」

「いいわけないだろう」

「私も同じよ」

「なるほど。本当に自分の意思で、会いに来たみたいだな」

「当たり前よ。あなたには、時間がないことは、わかっているわ。教授に会いにいくつもりでしょう？　今の家族はどうするつもり？」

「――守るさ」

命にかえても、何があっても、守ってみせる。

そのために、何人の追手の研究員たちを殺してきたことか。

排除してきたことか。

すでに、手は血で染まっている。

心もドロドロとした暗い感情に支配されている。

「雑談をしにきたわけじゃないだろう？」

早く本題に入れと都は瞳を細める。

「もし、私が教授を今の地位から、ひきずりおろすと言ったら、どうする？」

クーデターを考えていたら？

殺すと言ったらあなたはどうする？

「それは、君次第だ。僕が決めることじゃない」

君の人生なら好きにすればいい。

「まさか、一人でいくつもりなの？」

危険すぎると鈴が呟く。

「全て僕が終わらせる」

鈴が見たのは覚悟を決めた都の瞳だった。

「わかったわ」

あなたが決めたことなら、私は手をださない。

都の意思を尊重したかった。

「けど、これだけはさせて」

「何を考えている？」

「遠くからになるかもしれないけれど、私にあなたの家族を守らせて」

自己満足かもしれない。

余計なお世話かもしれない。

鈴がそんなことを考えていたなんて、都は思ってもいなかった。

「僕の家族を、頼む。それと、この手紙を渡してほしい」

美和と和江に気がつかれないように、書いた手紙だった。

「どっちの家族かしら？」

今の家族の方なのか？

現在の家族の方なのか？

「今の家族の方かな。それと、こっちは、渡せたらでいい。湊兄さんに渡してほしい」

渡すのはいつでもいい。

「意外と人使いが荒いのね」

「僕に会いにきた行動力を、買っただけだよ」

さぁ、いって。

都は鈴の背中を押した。

「でてきなよ」

都は鈴がいなくなったのを確認してから、都は声をかけた。隆が放った追手たちだろう。

都は鈴と話している時から、殺気を感じていた。

次の瞬間――ナイフの雨が降ってきた。都は鎖でナイフを弾き飛ばしていく。

鎖がジャランと音を立てて、男たちをなぎ倒していった。数分もたたないうちに、男たちの山ができていく。

男たちのうめき声が、響き渡る。

これで、しばらくは追手がこないだろう。

隆に対する都なりの牽制だった。

どっちにしろ、早くここから逃げなければ隆側の清掃班が到着してしまうだろう。

隆の部下に会うことだけは、避けたかった。

鎖についている血をふりはらう。

鎖を武器箱に片付けた。

遠くで雷が鳴っている。

ポツリ、ポツリと雨が降り始める。

この雨が心の傷も。

消えない心の痛みも、洗い流してくれればいい。

取り除いてくれればいい。

都は心臓が波うつのを感じた。

嫌な心臓の跳ね方だった。

さっきから、感じた違和感はこれか。

心臓も犯されている。

雨に降られながら、ゆらりと立ちあがる。傘をさす気分にはならなかった。

現在の状況を、亡き母が見たらどう思うだろうか？

しっかりしなさいと、怒るだろうか？

それとも、仕方がないわねと、支えてくれるだろうか？

「母さん。僕がいくべき場所はどこなのだろう？」

大切な人にまで嘘をついてまで、あの家にいてもいいのだろうか？

今の進むべき道は正しいのだろうか？

あっているのだろうか？

都の気持ちそのままに、雨は降り続いた。