「ここはどこ……？」

　ふと気がつくと、私は見知らぬ場所に立っていた。

草原だ。

さわやかな風が吹いている。

　誘拐？

記憶喪失？

夢？

わからない。

「まずは落ち着こう。私の名前はチセ。１５歳。日本で生まれ育って……」

　自分の情報を整理していく。

その際に、嫌なことまで思い出してしまった。

私の家族のことだ。

　私の家族は、お父さん、お母さん、それにお兄ちゃんの４人家族だ。

いや、正確に言えば、４人家族”だった”。

数年前のあの事故で、みんないなくなってしまった。

「ここがどこだかわからないけど、なるようになるしかないか」

　お父さん、お母さん、お兄ちゃん。

家族がいなくなってから、私の世界は灰色になっていた。

もうあの世界には、何の未練もない。

　……。

いや、１つだけ未練があった。

家族がいなくなった私を、支えてくれた存在。

家族に続いて、彼らとも引き離されるなんて。

「そんなの嫌っ！」

　なんとか帰る方法を探さないと。

まずは状況を把握しよう。

　辺りを歩き回り、周囲の様子をうかがう。

見渡す限りの草原だ。

遠くに人里らしき場所がある。

まずはあそこに行ってみるしかないか。

　私は歩き始める。

後になって思い返すと、このときの私には警戒心が足りなかったかもしれない。

「ぐるるぅ……！」

　１匹のオオカミが現れた。

うなり声をあげている。

「ひっ！」

　怖い。

うかつだった。

こんなところに獰猛な野生動物がいるなんて。

　丸腰の私が、オオカミに勝てるわけがない。

私の脚力では、逃げ切ることも難しいだろう。

「ぐるるぅ……！」

　オオカミがうなり声をあげて、ジリジリと距離を詰めてきている。

だれか助けて。

だれか。

「お父さん、お母さん、お兄ちゃん！」

　私はそう叫ぶが、助けは来ない。

当たり前だ。

もうみんなはどこにもいない。

この地球のどこにもいない。

「助けて！　まるたん！」

　ポンッ。

まるいぬいぐるみが私の前に現れた。

大きさは３０センチくらい。

　見覚えのあるぬいぐるみだ。

彼は、まるたんだ。

　私の大切な家族。

私が幼いころに、両親に買ってもらった。

ずっと大切にしてきた。

　お父さん、お母さん、お兄ちゃんが事故で亡くなってからは、常にいっしょにいた。

いっしょに寝たり、いっしょにテレビを見たり、いっしょにご飯を食べたり。

ときにはお風呂に入ったりもした。

「チセちゃん。げんきだったのだ？」

　まるたんが、しゃべった。

シャベッタアアアアアア！

「え？　え、ええ？」

　私は驚きのあまり、まともな反応を返せない。

「おっと。まずはこのオオカミさんをおとなしくさせるのだ」

　まるたんがそう言って、まるで生きているかのように動き出した。

そのままウルフへ突っ込んでいく。

「まるっ！　まるるーっ！」

　まるたんがパンチでオオカミを攻撃する。

オオカミは怯み、逃げ去っていった。

「つ、強い……」

　私は目の前の信じがたい光景を受け入れることにする。

まるたんに生命が宿り、私をオオカミから守ってくれたのだ。

　私のかわいい家族。

お父さん、お母さん、お兄ちゃんが亡くなってから私の心を慰めてくれた癒しの存在。

「これで一安心なのだ。チセちゃん、ケガはないのだ？」

「ないよ。だいじょうぶ。ありがとう、まるたん」

　私はまるたんにそう答える。

「……って、普通に会話しちゃってるよ。そりゃ、小さい頃はままごと遊びしたこともあるけどさ」

「僕も詳しいことはわからないけど、ここは前の世界とは違う世界みたいなのだ。魔法が実在するのだ」

「そうなんだ。魔法かー。魔法で、まるたんは動いているんだ？」

　いわゆる異世界か。

にわかには信じがたいが、まるたんが言うのであればそうなのだろう。

こうしてまるたんが動いている以上、説得力もある。

「たぶんそうなのだ。でも、前の世界の記憶もちゃんとあるのだ。チセちゃんと遊んだ思い出も残っているのだ」

「そっか。覚えてくれていてうれしいな」

　私たちの大切な思い出も、失われずに残っているようだ。

私とまるたんの思い出。

それに、お父さん、お母さん、お兄ちゃんとの思い出。

これだけは、色あせない私の宝物だ。

「まずは、この世界でも生きていく方法を考えないといけないのだ」

「そうだね。まずは人里を探そうかな。ほら、あそこに人里みたいなところがあるよ」

「それでいいと思うのだ。それに、この世界にはなんだか懐かしい気配が漂っているのだ。もしかしたら、彼らもこの世界に来ているのかもしれないのだ」

「彼ら？」

「……いや、なんでもないのだ。ぬか喜びさせたら悪いのだ。気にしないでなのだ」

「……？　うん、わかったよ」

　よくわからないが、まるたんが気にしないでと言うのであれば、そうしよう。

「さあ、行くのだ。チセちゃんは僕が守るから、安心していいのだ」

「頼りにしてるよ。まるたん」

　私はまるたんとともに、道を歩き出す。

はたして私たちは、この世界を生き抜くことができるのか。

私たちの異世界ライフはまだまだ始まったばかりだ！

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まるたん

たいりょくＳ

こうげきＢ

ぼうぎょＢ

まほうこうげきＣ

まほうぼうぎょＣ

すばやさＡ