孝介が帰宅したのは午後9時47分。約束の時刻よりも13分早い。

　これであいつは文句も言わねぇだろ、と孝介は思案した。が、玄関のドアを開けて「おう、約束通り帰ってきてやったぞ！」と呼びかけても、真夜の返事がない。それ以前に、部屋の照明が全てOFFになっている。

「真夜……？」

　孝介は室内をくまなく探す。が、真夜はどこにもいない。リビングにも、台所にも、バスルームにも、孝介の仕事部屋にも、真夜の絵描き部屋にも、寝室にも。

　そういやあいつ、俺が出かける前に「服を買いに行く」とか何とか言って家を出たよな？ まだどの服を買うのか、試着室で悩んでるのか？ そんなわけあるか！

　そう考えながら孝介は、リビングのソファーの上で30分待った。が、真夜が帰ってくる様子はない。

　スマホのメッセンジャーアプリを見てみる。「真夜」の部分をタップしてみるが、新しいメッセージは入っていないようだった。

　それを確認した孝介は、彼女と通話することにした。

　＊＊＊＊＊

　長い呼び出し音の末、ようやく真夜が通話ボタンを押したようだ。

　が、「もしもし真夜、今どこにいるんだ？」と孝介が呼びかけても、真夜は無言を貫く。一体どうしたことだ？ 孝介はしぶとく、

「真夜、お前今どこほっつき歩いてるんだ？」

　と、呼びかける。

　やがて真夜は、

「……弘子という人は、私よりもいい女なのかしら？」

　そう話した。途端、孝介の心拍数が跳ね上がる。「弘子」という人名が出てきたからだ。

　さらに、

「昔一緒に暮らした女のことは、いつまでも忘れられないのね。……他の女と結婚しても、結局は若い頃愛した女のほうがいいんでしょう？」

　真夜は容赦なく言葉をぶつける。

　どうしてだ。どうしてこいつが、弘子のことを知ってるんだ！？

「……ネットで調べたのか？」

　孝介は咄嗟にそう問いかけたが、

「いいえ、品山さんに相談したの。全部教えてくれたわ。コウが違法賭博を告発したことも、それがなければ他の女と結婚する予定だったということも」

　真夜は徐々に涙声になりながら、

「どうしてそのことを私に隠していたの？ それを言ったら私が勘違いを起こすと思ったから？」

　そう問い詰め始めた。

「コウは私を、そこまで浅はかな女だと思ってるの？ ……それとも、弘子のことをまだ愛してるから？ そうなんでしょう？」

「……そうじゃねぇよ」

「だったら、せめてコウの口から聞かせてほしかった！」

　真夜は孝介を殴るように言い放ち、

「コウの馬鹿……！」

　と、通話を切ってしまった。

　＊＊＊＊＊

　孝介からのテキストメッセージが相次いでいる。

「お前、今どこにいるんだ？」

「もう一度電話しよう」

「返事くれ」

「話がしたい」

「家に帰ってこい」

　しかし真夜は、その全てを無視している。既読すらつけていない。

　俯きながら涙を拭う真夜の横から、

「ま、あのダメ男にはこれくらいのお灸が必要だから」

　と、声をかけたのは工藤光だ。そして真夜とテーブルを挟んだ正面に、品山親方が座っている。

　ここは都内江東区に所在する品山部屋だ。